Toespraak minister-president Rutte bij de opening van het nieuwe consulaat-generaal in Antwerpen

Mediatekst | 24-06-2021

Geachte gouverneur Berx, geachte burgemeester De Wever, beste vrienden, dames en heren,

Vandaag zijn we hier om onze vriendschap te vieren, deze prachtige nieuwe ontmoetingsplek te openen en vooruit te kijken. 
Maar voordat we dat doen, moeten we toch eerst terug naar vorige week vrijdag, toen in Antwerpen de tijd even stilstond. 
Een harde klap maakte een einde aan het leven van vijf harde werkers.
En een aantal collega’s van hen raakte zwaargewond.
Een schok voor alle Antwerpenaren.
En ik wil dan ook mijn welgemeende medeleven betuigen, in het bijzonder aan de nabestaanden van de slachtoffers
En de gewonden wens ik veel sterkte bij hun herstel.
We leven met u mee.
En in onze gedachten zijn we bij u. 

(…)

Vanuit die stilte en verdriet is het een grote stap om terug te keren naar het hier en nu, naar deze bruisende plek vol leven.  
Maar toch, je hoeft maar om je heen te kijken en je wordt meteen overweldigd door de schoonheid van deze locatie, midden in wereldstad Antwerpen, op de imposante Grote Markt. 
Een plek die van oudsher het forum is waar zaken worden gedaan.
Waar mensen uit alle windstreken elkaar ontmoeten.
En ideeën, goederen en kennis worden uitgewisseld.  
En juist hier, op deze locatie, heeft het nieuwe consulaat-generaal van Nederland zijn intrek genomen.
Heel veel beter en mooier wordt het niet.

En dan ook nog eens in een prachtig en kenmerkend pand. 
Begin 16de eeuw gebouwd als gildehuis en verkoophal, en later in vlammen opgegaan tijdens de Spaanse furie in november 1576. 
Het moment waarop veel Antwerpenaren noodgedwongen noordwaarts vluchtten en met al hun kennis en kunde de Zeven Provinciën groot maakten. 
Want ja, het waren deze burgers uit de Zuidelijke Nederlanden die een enorm grote bijdrage hebben geleverd aan onze Gouden Eeuw.

En die verbondenheid en het belang van de wederzijdse relatie strekken zich uit tot vandaag de dag. 
Nederland hecht zeer aan de sterke relatie met België, Vlaanderen en Antwerpen.
Sociaal en cultureel, en zeker ook economisch. 
België is onze tweede handelspartner met meer dan 50 miljard aan goederenexport. 
Sinds vorig jaar is Nederland zelfs de grootste investeerder in Vlaanderen. 
En België voelt als een natuurlijke thuismarkt voor veel van onze bedrijven.
Denk alleen al aan de Albert Heijn en Jumbo-supermarkten in het straatbeeld, of de online aanwezigheid van internetwinkels Coolblue en Bol.com. 

En ja, we spreken dezelfde taal, maar er zijn zeker ook accentverschillen – letterlijk en figuurlijk. 
In bedrijfscultuur en in de manier van zakendoen. 
Zo kunnen Antwerpenaren klare taal spreken, maar als het om directheid gaat spannen Nederlanders toch de kroon.
En waar een Nederlander vaak recht op zijn doel afgaat, zal een Vlaming toch eerst willen investeren in contact voordat men overschakelt naar contract. 
Het zijn maar kleine verschillen, maar toch kan het consulaat-generaal hier bij assisteren.
Zodat de samenwerking zo soepel mogelijk verloopt en contacten makkelijk worden gelegd.

Want de mogelijkheden voor verdere uitbreiding van onze samenwerking zijn legio.
Zeker als het gaat om economisch herstel na de coronacrisis. 
Denk bijvoorbeeld aan investeringen in infrastructuur en de toekomstgerichte transitie van de havens.
Maar ook aan inspanningen op het gebied van verduurzaming, innovatie en digitalisering aan weerszijden van de grens.
Kansen te over, en ik heb er alle vertrouwen in dat het consulaat-generaal met zijn grote netwerk hier een stuwende kracht in kan zijn.  

Dus wat mij betreft: aan de slag!
Ik wil de stad Antwerpen en de provincie danken voor hun gastvrijheid.
En ik feliciteer de medewerkers van het consulaat-generaal met deze prachtige, nieuwe ontmoetingsplek.

Dank u wel.