Koenders: Benelux voor een veilig Europa
‘De gebeurtenissen in Parijs laten zien dat we ons niet achter de dijken kunnen verschansen of uit elkaar moeten laten spelen, maar dat we samen moeten optrekken. De Benelux-landen staan daar in woord en daad achter.’ Dat zei minister Koenders (Buitenlandse Zaken) maandag na het jaarlijkse overleg met zijn Benelux-collega’s, de Belgische minister Reynders en de Luxemburgse minister Asselborn. Minister Koenders hield samen met de 27 andere ministers van Buitenlandse Zaken van de EU om 12.00 uur een minuut stilte in Brussel.
‘We werken grensoverschrijdend samen als het gaat om preventie, beheer van rampen en de strijd tegen criminaliteit’, aldus Koenders. ‘Veiligheid kent veel aspecten; één daarvan is de bestrijding van terreur en het tegengaan van radicalisering’, aldus Koenders. ‘Volgende week is de Benelux Week van de Veiligheid, met een speciale conferentie over het bestrijden van radicalisering. Specialisten uit de drie landen gaan daar om tafel om nog nauwere samenwerking te bereiken.’
Verbeteren van veiligheid
De Benelux-samenwerking zal zich in 2016, geleid door Luxemburg, gaan richten op grensoverschrijdende informatie-uitwisseling en het intensiveren van de operationele samenwerking in de grensgebieden. Koenders: ‘Zonder gezamenlijkheid is het bestrijden van terreur onbegonnen werk, net als het verbeteren van de veiligheid in grensgebieden.’
Volgens de minister biedt het Benelux-samenwerkingsverband veel mogelijkheden, zeker als het gaat om onderwerpen waarover in Europa maar zeer langzaam afspraken worden gemaakt. ‘Dankzij een uitzonderingspositie in de EU-verdragen kunnen de Benelux-landen een afspraak alvast invoeren, zodat andere landen zien wat een voordeel dit biedt’, vindt de minister. ‘We kunnen dienen als een laboratorium voor de rest van Europa.’
Besparen
Op het jaarlijkse overleg tussen de drie ministers in Brussel werden verder twee afspraken gemaakt, die de Benelux-landen geld moeten gaan besparen. Ten eerste mogen langere en zwaardere vrachtwagens voortaan ongehinderd de grens oversteken. Omdat de voertuigen groter zijn, hoeven er minder vrachtwagens de weg op om dezelfde hoeveelheid goederen te vervoeren: dat is goedkoper en beter voor het milieu. Koenders: ‘Dit zal bijvoorbeeld een verbetering zijn voor het wegverkeer tussen de havens van Rotterdam en Antwerpen. Daar kunnen de langere en zwaardere vrachtwagens nu nog niet de grens over. Door de afspraak die we vandaag maken, kan dat voortaan wel.’
De tweede afspraak gaat over oud papier. De bedoeling is dat papierafval in de toekomst niet meer wordt beschouwd als afval, maar als grondstof. Hierdoor hebben ondernemers minder administratieve rompslomp en wordt het transport van oud papier makkelijker. ‘De afvalbergen op de aarde worden steeds hoger, terwijl de hoeveelheid grondstoffen steeds kleiner wordt. We moeten dus anders naar ons afval gaan kijken: deze afspraak maakt het mogelijk om recycling te stimuleren en vormt een goed startpunt voor een uiteindelijke uniforme aanpak op EU-niveau’, aldus Koenders.
Minister Koenders is tevreden over de afspraken die er afgelopen jaar onder het Belgisch voorzitterschap door de Benelux-landen zijn gemaakt. Door de samenwerking worden diploma’s in het hoger onderwijs wederzijds erkend en is het makkelijker om over de grens te gaan werken. Ook werkt de politie in de drie landen nauw samen, wordt er samen opgetrokken in de strijd tegen sociale fraude en werken energie-experts samen in een speciaal opgericht expertisenetwerk.