Koenders: 'Gematigde oppositie enige alternatief voor Assad en extremisten'
‘Een duurzame oplossing in Syrië vergt versterking van de gematigde oppositie. Zij zijn ons enige geloofwaardige alternatief voor Assad en voor extremisme.’ Dit zei minister Koenders (Buitenlandse Zaken) in Istanbul, waar hij sprak met vertegenwoordigers van deze groep. In zijn gesprek met de president van de Syrische Oppositie Coalitie beloofde de minister voortzetting van de Nederlandse steun aan de gematigde oppositie.
Minister Koenders en Khaled Abu Salah, hoofd van SAS News Agency, spreken via Skype met Syrische oppositieleden in Homs.
‘De mensen die ik vandaag heb gesproken werken er allemaal op hun eigen manier aan die politieke oplossing mogelijk te maken’, zei de minister. ‘Zij willen niets liever dan terug naar Syrië om daar een vrij en waardig bestaan op te bouwen. Deze moedige mensen willen en kunnen een verschil maken. Ze verdienen onze steun.’
Koenders noemde een politieke oplossing in Syrië de enige route naar de cruciale voorwaarde voor de terugkeer naar stabiliteit en een effectieve regionale strijd tegen ISIS: ‘Het is cruciaal dat de verschillende oppositiegroepen hun geschillen opzij zetten en een eenheid vormen. We nemen een aantal initiatieven om dat mogelijk te maken.’ Volgens Koenders is het van belang druk te blijven uitoefenen op het regime naar de onderhandelingstafel te komen. Een succesvolle politieke overgang kan alleen plaatsvinden als de Syriërs zelf zeggenschap krijgen over hun toekomst, aldus de minister. ‘En de Syriërs, dat is de brede bevolking, het sektarisme voorbij.’
Over Assad zelf zei hij: ‘Voor hem is in de toekomst van Syrië geen plaats meer. Hij is verantwoordelijk voor ernstige internationale misdrijven. Zonder hem was dit conflict niet ontstaan en zo ver uit de hand gelopen. De Syriërs zelf moeten het eens worden over de invulling van het overgangsproces.’
Koenders wisselde met vertegenwoordigers van gematigde gewapende groeperingen van gedachten over de militaire aanpak van ISIS in Irak en Syrië. ‘Bij hen heb ik benadrukt dat Nederland in de coalitie de boodschap uitdraagt dat de actie tegen ISIS in Syrië geen negatieve gevolgen mag hebben voor de gematigde oppositie’, zei Koenders. ‘Ik maak me ook ernstig zorgen over de situatie in en rondom Aleppo. Die is zorgwekkend en vormt onderdeel van het plan van De Mistura voor een staakt-het-vuren in Aleppo’, aldus Koenders, die door de gematigde gewapende groeperingen werd bijgepraat over de situatie aan het front.
Nederland besteedt omstreeks € 13 miljoen aan onder meer capaciteitsopbouw van lokale politie en bestuursorganen, maatschappelijk middenveld, activisten en vrije media in vooral Noord-Syrië. ‘Steden als Aleppo, Idlib en Homs huisvesten activisten en lokale bestuurders die het potentieel hebben Syrië een vreedzame toekomst te bieden. Wij zullen zeer operationeel bijdragen aan de terugkeer van het normale leven van deze en andere Syriërs’, aldus Koenders. Daartoe steunen we projecten zoals ‘White Helmets’ van de organisatie Mayday, voor reddingswerkers in Dera’a. Nederland heeft sinds het begin van de revolutie in Syrië in totaal ruim € 114 miljoen gereserveerd voor humanitaire bijstand aan de Syrische noodlijdende bevolking.