Een scherp staatsman, wetenschapper en jurist
‘Een gerespecteerd staatsman, wetenschapper en jurist. Maar bovenal een warm en hartelijk mens’. Zo kenschetst minister Timmermans zijn overleden voorganger als minister van Buitenlandse Zaken, Peter Kooijmans.
‘In zijn werk was Kooijmans integer, onafhankelijk en scherp. Hij was eerlijk, streng als het nodig was, en gezegend met een groot gevoel voor humor. In persoonlijke contacten was hij belangstellend en meelevend. Die combinatie maakte hem niet alleen geliefd bij zijn studenten, maar bij iedereen die met hem te maken had. Een gentleman.’
Timmermans prijst Kooijmans als volkenrechtspecialist en voorvechter van mensenrechten. Hij werd rapporteur voor de Mensenrechten van de Verenigde Naties. Hij was de eerste rapporteur over martelingen. Ook als minister en als rechter bij het Internationaal Gerechtshof bleef hij in zijn publicaties hartstochtelijk strijden voor mensenrechten.
Hij was volgens Timmermans zowel bevlogen als pragmatisch: ‘In het ‘Sturm und Drang’ kabinet-Den Uyl temperde hij de ideologische dadendrang met zijn relativerende humor en pragmatische benadering. In het ‘no nonsense’ derde kabinet-Lubbers zorgde hij voor de bevlogenheid en het idealisme in het buitenlands beleid.’