Staatssecretaris De Vries viert kerst met troepen in Afghanistan (video)
Staatssecretaris van Defensie Jack de Vries heeft de kerst doorgebracht bij de Nederlandse militairen in het zuiden van Afghanistan. Hij werd vergezeld door Commandant der Strijdkrachten generaal Peter van Uhm en commandant van de Koninklijke Marechaussee luitenant-generaal Dick van Putten.
Met hun aanwezigheid wilde het gezelschap de militairen in Uruzgan en Kandahar een hart onder de riem steken omdat ze de feestdagen dit jaar niet met hun familie doorbrengen. De staatssecretaris had als blijk van waardering namens het kabinet en de Nederlandse bevolking ook de grootste kerstkaart van Nederland bij zich met duizenden handtekeningen van bekende en minder bekende Nederlanders.
Kerstavond
De delegatie bezocht militairen op Kandahar Airfield (KAF), Kamp Holland in Tarin Kowt, patrouillebasis Coyote en Camp Hadrian in Deh Rawod. Kerstavond brachten De Vries en Van Uhm door bij de viering op Kandahar Airfield. Ook hadden zij een ontmoeting met generaal-majoor Nick Carter, de commandant van alle militairen die in zuidelijk Afghanistan zijn ingezet. Tijdens een rondgang langs de verschillende bases op eerste kerstdag sprak het gezelschap uitgebreid met de Nederlandse militairen over hun ervaringen. Op patrouillebasis Coyote was de Amerikaanse generaal Stanley McChrystal, commandant van alle ISAF-eenheden in Afghanistan. Hij bezocht vanwege de Kerstdagen eveneens verschillende van zijn eenheden.
Kerstmarkt
In de hangar van het Apachedetachement op Kamp Holland hadden militairen een heuse kerstmarkt met live muziek ingericht. Staatssecretaris De Vries onthulde tijdens zijn toespraak voor Nederlandse en buitenlandse eenheden de grootste kerstkaart van Nederland. “Een blijk van steun en waardering vanuit Nederland voor uw inzet hier ver van huis. En dat is meer dan welkom tijdens de feestdagen, omdat het extra moeilijke dagen zijn om niet thuis te zijn. Maar het is niet voor niets”, zei hij het werk van de militairen roemend. Verder ging hij in op de vooruitgang die in 2009 is geboekt. “Door uw aanwezigheid zijn in Uruzgan meer scholen geopend, gaan daar meer meisjes heen, is de gezondheidszorg verbeterd en is ook het aantal getrainde Afghaanse militairen en politieagenten toegenomen. Los van alle discussie zet u dit goede werk in ieder geval tot ver in 2010 voort.”
Voetpatrouille
Vandaag ging de staatssecretaris mee met een voetpatrouille door Tarin Kowt, waar hij onder andere gesprekjes voerde met Afghanen. Op Kandahar Airfield en Camp Hadrian reikte De Vries de NAVO herinneringsmedaille uit aan militairen van het contingentscommando en van 13 Gemechaniseerde Brigade uit Oirschot, de A-Mechcompagnie van de TFU Battle group. De delegatie vertrekt vanavond weer richting Nederland.