Vierdaagse van start
Met het passeren van de reusachtige kistjes en helm bij de poort van kamp Heumensoord zijn de bijna 5000 militairen vanochtend om 4.30 uur begonnen aan de Internationale Vierdaagse Afstandmarsen Nijmegen.
Traditiegetrouw wordt de grootste buitenlandse delegatie gevormd door de Britten. Zij verschenen vanochtend met 887 lopers aan de start. In aantal moeten zij alleen de 1829 Nederlandse lopers voor zich laten. De Britten zijn met 81 keer tevens het langst deelnemende land. Zij worden gevolgd door de Zwitsers die voor de 51e keer naar Nijmegen zijn gekomen.
Heumensoord
Canada (190), Zwitserland (160), Duitsland (272), Denemarken (453), Noorwegen (333) en Zweden (286) worden in de regel ook door grote groepen lopers vertegenwoordigd. De Verenigde Staten en Frankrijk zijn met respectievelijk 222 en 139 wandelaars aanwezig op het militaire kamp Heumensoord.
Heumensoord is sinds 1962 de thuisbasis voor vrijwel alle militairen die aan de Vierdaagse deelnemen. Anno 2009 beschikt het kamp over uitgebreide faciliteiten. Zo is er een hospitaal met artsen uit verschillende landen, een brandweer- en een marechausseepost, recreatieve ruimtes en een enorme eetzaal.
De slaaptenten variëren in grootte van 30 tot 85 meter en bieden plaats aan vele honderden militairen per tent. In totaal zijn er 5200 bedden beschikbaar. Een uitgebreide infrastructuur met 40 kilometer electriciteitskabels, 400 toiletten, 204 douches en ongeveer 7000 rijplaten maken het kamp compleet.
Welkom
De commandant van kamp Heumensoord, luitenant-kolonel Wiersma, heette de 24 deelnemende landen afgelopen zondag welkom met het hijsen van de vlaggen. Vervolgens vond gisteravond in het verderop gelegen Goffertstadion de algemene openingsceremonie plaats van de 93ste Vierdaagse en de 40ste Vierdaagsefeesten. Onder de 12.000 toeschouwers waren staatssecretaris De Vries en Commandant der Strijdkrachten Van Uhm.