Toespraak Balkenende over de kracht van Europa
'Europa laat zich juist in de economische storm die nu over ons heen raast van zijn beste kant zien.' Dat zei minister-president Balkenende in een gastcollege aan de Sapienza Universiteit in Rome.
De minister-president hield het gastcollege voorafgaand aan een ontmoeting met zijn collega Berlusconi. De Sapienza Universiteit is één van de grootste en oudste universiteiten van Europa. In zijn toespraak getiteld 'De kracht van Europa in een veranderende wereld' pleitte de minister-president voor een nieuw moreel perspectief voor een sociaal, duurzaam en welvarend Europa.
Economische crisis
Volgens Balkenende heeft Europa als eerste economische blok afspraken gemaakt over steunmaatregelen voor de financiële sector. 'Daardoor is de Europese burger veel acuut financieel leed bespaard gebleven.' We zijn niet in de val getrapt van protectionisme en verstoring van de interne Europese markt, aldus Balkenende. 'Wat ik zie - en velen met mij - is dat Europa zich juist in de economische storm die nu over ons heen raast van zijn beste kant laat zien.'
Stabiliteits- en Groeipact
Minister-president Balkenende noemde in Rome de grenzen van het Stabiliteits- en Groeipact 'essentieel voor een sterke en stabiele euro op de langere termijn'. Balkenende: 'Op dit moment lopen de staatsschuld en het begrotingstekort in alle landen op tot boven de marges die we met elkaar hebben afgesproken. Ook in Nederland. Dat is onvermijdelijk, maar het ontslaat ons niet van de plicht om nu al uitzicht te bieden op naleving van het pact in de toekomst.'
Uitbreiding EU
Balkenende ging ook in op de discussie over het EU- lidmaatschap van een aantal landen op de Westelijke Balkan: 'Dit is een van de weinige punten waarop Nederland en Italië het niet in alle opzichten met elkaar eens zijn. We zijn beide zeer vóór, maar verschillen in onze visie op het tempo'.
Onze interne markt, onze rechtsstaat en onze democratische principes zijn volgens Balkenende de belangrijkste 'assets' zijn die we in Europa bezitten. 'Dat stelt hoge eisen aan onszelf, maar ook aan nieuwe lidstaten. Het zou een verkeerd signaal zijn als we niet onder alle omstandigheden voor de volle honderd procent aan die eisen vasthouden', aldus de minister-president.
Toekomst
Wat de toekomst van Europa betreft is er volgens de minister-president 'bovenal een nieuw moreel perspectief nodig'. 'Een perspectief met oog voor de langere termijn, dat het toezicht op een nieuwe leest schoeit en normen stelt voor verantwoord financieel gedrag. Een perspectief op een rechtvaardige en sociale markteconomie, waarin winst niet alleenzaligmakend is. En een perspectief dat economie koppelt aan duurzaamheid en innovatie.'
Europese verkiezingen
De minister-president keek tenslotte vooruit naar de Europese Verkiezingen. Tot zijn toehoorders zei hij: 'Ik hoop dat u, en vele andere jongeren in Europa, begin juni de gang naar de stembus zult maken en een positieve keuze maakt voor Europa.'