Commandant Battlegroup: We hebben overal gedomineerd
Commandant Battlegroup luitenant-kolonel Jan Swillens draagt morgen het commando over aan zijn opvolger luitenant-kolonel Ton Nijkamp. Ruim vier maanden was hij commandant over de infanterie-eenheden die buiten de poort in Uruzgan optreden. ‘Ik sluit deze uitzending af met het gevoel dat we vier en een halve maand het initiatief hebben gehad. Wij bepaalden wat er gebeurde.’
Swillens kijkt terug op een periode waarin zijn Battlegroup 8 goede resultaten wist te boeken. Ondanks dat volgens hem vier en een halve maand maar een beperkte tijd is, heeft hij een prima gevoel over hun uitzending. ‘We vestigden patrouillebasis Mashal, clearden de Baluchivallei en doorzochten 400 tot 500 quala’s waarbij we veel wapens en Improvised Explosive Devices (IED) vonden. ‘ Daarbij werd hij heel vrij gelaten. De commandant Task Force Uruzgan gaf aan wat hij wilde en stelde de middelen ter beschikking. Swillens:’ ‘Make it happen’ was wat hij zei. We konden zelf het plan maken en uitvoeren. Dat is uniek. ‘
Anderhalf jaar geleden moest de Battlegroup hard knokken in de Baluchivallei. Nu lopen ISAF militairen elke dag patrouilles in de vallei. Dat vind Swillens positief. ‘Het is goed dat we in de Baluchivallei zijn gebleven en dat we nu permanente aanwezigheid hebben. Ik merk ook bij de jongens dat het goed is voor het moreel, het geeft een boost. Ze zien nu daadwerkelijk waarvoor ze het doen: het creëren van veiligheid. Ze weten dat ze risico lopen, maar wanneer ze weten waarom ze bepaalde dingen doen, is de motivatie er.’
Impact
Dieptepunt van de missie was het verlies van collega sergeant Mark Weijdt. ‘Mark was een groepscommandant die op handen werd gedragen door zijn mannen. Hij sneuvelde omdat hij anderen te hulp schoot die in gevechtscontact waren. Het was de week voor kerst en het had een absolute impact.’ De eenheid toonde zich volgens Swillens ongelofelijk snel en veerkrachtig. ‘Na het overlijden van Mark hebben we na 36 uur een mooie en waardige ceremonie gehad. We hebben goed afscheid kunnen nemen. Daarna hebben we gedaan wat Mark ook gedaan zou hebben: keihard doorgaan met waar we mee bezig waren.’
Zelfmoordterrorist
Het oppakken van een zelfmoordterrorist in Deh Rawod mag niet vergeten worden bij de behaalde resultaten van de Battlegroup. ‘ ’s Avonds om 22.15 uur kwam de melding bij de Battlegroup binnen over een zelfmoordterrorist die gereed was om tot actie over te gaan. De volgende ochtend om 0700 uur was het plan klaar en konden we de persoon en het bomvest oppakken. Echt een prima actie.’
Het hoogtepunt van de missie vond Swillens het continue initiatief dat de Battlegroup had.’Ik heb echt het gevoel dat we overal hebben gedomineerd. Wij bepaalden waar we de actie gingen ontplooien.’ Hij denkt wel dat Afghanistan nog een lange weg te gaan heeft. ‘De Task Force Uruzgan is nu precies de goede dingen aan het doen: veiligheid creëren, Afghan National Police, Afghan National Army en het lokale bestuur verbeteren. Maar het is een kwestie van lange adem. Het is een marathon, geen sprint.’
Patrick in Uruzgan
Een peloton van de Battlegroup van Jan Swillens werd gedurende haar uitzending gevolgd door Patrick Lodiers van BNN. De eerste uitzending is morgenavond om 21.30 uur op Ned 3 te zien.