Nederlands commando over Zuid-Afghanistan
Generaal-majoor Mart de Kruif heeft vandaag het commando gekregen over de ISAF-eenheden in Zuid-Afghanistan. Hij heeft het bevel over ongeveer 19.000 militairen, die in de provincies Kandahar, Helmand, Uruzgan en Zabul zijn gelegerd.
Generaal De Kruif is een jaar lang commandant van het Regional Command South en volgt zijn Canadese ranggenoot Marc Lessard op. Het regionaal commando is onder meer verantwoordelijk voor alle civiel-militaire activiteiten. De uitvoering daarvan berust bij de verschillende task forces. Naast de generaal bestaat het Nederlandse aandeel in zijn staf uit 75 militairen. Het hoofdkwartier is gevestigd op het vliegveld van Kandahar.
In zijn toespraak ging De Kruif in op het dynamische jaar dat voor hem ligt. Zo verwacht hij een kwaliteitstoename van de Afghaanse veiligheidsdiensten en een uitbreiding van de internationale troepenmacht. Verder is er een kiezersregistratie in de maak en volgen na de zomer van volgend jaar verkiezingen. De generaal zei trots te zijn op de mannen en vrouwen van verschillende nationaliteiten, die samen met het Afghaanse leger de operaties moeten uitvoeren.
Voor de commando-overdracht ontving scheidend generaal-majoor Lessard het Nederlandse Ereteken voor Verdienste. Hij kreeg deze hoge onderscheiding onder meer voor het krachtig omarmen van de zogenoemde Comprehensive Approach. Dankzij deze aanpak kwam het Nederlandse beleid in de regio goed tot wasdom. Directeur Operaties van de Commandant der Strijdkrachten, generaal-majoor Lex Oostendorp, overhandigde het ereteken.