Luchtmachteenheid Afghanistan onder nieuw commando
Het commando over de Nederlandse Air Task Force (ATF) in Afghanistan is vanaf vandaag in handen van kolonel Paul Mulder. Op Kandahar Airfield nam hij de Chinook, Apache en F-16 eenheden over van kolonel Chris Lorraine.
De overdracht op de Nederlandse compound van de Afghaanse luchthaven betekent ook de overgang van taken van detachement ATF-6 naar de nieuwe eenheden van ATF-7. In totaal gaat het om circa 240 luchtmachtmilitairen, waarvan de Apache-eenheid als enige niet in Kandahar maar in Tarin Kowt is gestationeerd.
Lorraine was slechts anderhalve maand commandant van ATF-6. Hij nam tussentijds het commando over van kolonel Theo ten Haaf. Deze keerde vroegtijdig terug naar Nederland om commandant te worden van Vliegbasis Gilze-Rijen en daarmee het Defensie Helikopter Commando in oprichting. Lorraine keek in zijn afscheidstoespraak met trots terug op de prestaties van ATF-6. Ook memoreerde hij de moeilijke periodes voor zijn detachement: “Drie Nederlandse militairen zijn tijdens ons verblijf hier om het leven gekomen. Het verlies van onze TFU-collega’s Ronald Groen, Aldert Poortema en Wesley Schol was ook voor ons heel zwaar.”
Mulder benadrukte richting zijn eigen mensen opnieuw het belang van luchtsteun voor de collega’s op de grond. “Zij rekenen op ons voor luchtsteun bij gevechtscontacten, tactische verplaatsingen door de lucht, verkenningen en andere taken die wij als luchtmacht kunnen uitvoeren. Maar ook de Afghaanse bevolking rekent op ons.”
Mulder was tot eind 2007 militair attaché in Parijs. Daarvoor was hij commandant van Vliegbasis Leeuwarden. Lorraine neemt in Nederland zijn functie als Hoofd Operatiecentrum binnen de luchtmacht weer op zich.