Defensie zet helikopter in bij brand Venlo
Een Cougar transporthelikopter van de Koninklijke Luchtmacht helpt vanmiddag bij het blussen van een bedrijfsbrand in Venlo. De brand woedt sinds woensdagavond en is moeilijk uit te krijgen. De brandweer vroeg om een helikopter omdat met de eigen blusmiddelen de vuurhaard onbereikbaar is. Met een bluszak zal de helikopter water op de vuurhaard storten.
De Cougar is een middelgrote transporthelikopter. Hij kan naast de reguliere militaire transporttaken worden ingezet voor brandbestrijding. Onder de machine wordt dan een zogeheten bambi-bucket bevestigd, waarmee water kan worden geschept. Vervolgens kan per keer 2.500 liter water over een brand worden uitgestort.
Er zijn diverse manieren om een brand vanuit een helikopter te bestrijden: slepen of storten. Op de eerste manier wordt het water over de vuurhaard gesleept. In het tweede geval leegt de helikopter de waterzak in één keer op een punt. Ook kan het toestel een watergordijn leggen om uitbreiding van de brand te voorkomen en objecten af te schermen.
Luchtmachthelikopters zijn al meerdere malen ingezet bij het blussen van branden. Afgelopen jaar werden drie helikopters ingezet in Griekenland bij het bestrijden van grote bosbranden. In 2005 gebeurde dit met twee toestellen in Portugal. Ook in Nederland zijn de transporthelikopters eerder ingezet voor het blussen van branden. Zo assisteerden ze op Terschelling (mei 2004) en bij vuren bij Heemskerk (augustus 2004).
De luchtmacht heeft in totaal 17 Cougar MK II helikopters. Ze zijn ingedeeld bij het 300 Squadron op de vliegbasis Soesterberg.