Commando-overdracht in Uruzgan
Kolonel Nico Geerts heeft vandaag het commando over de Task Force Uruzgan overgedragen aan zijn opvolger kolonel Richard van Harskamp. Geerts neemt afscheid van een bewogen periode waarin veel is gebeurd.
Nico Geerts voerde de afgelopen zes maanden het bevel over de Nederlandse troepen in het Zuid-Afghaanse Uruzgan. Hij is van mening dat je de missie door een Afghaanse bril moet bekijken om te zien dat er veel is bereikt. “Terwijl je in het ene dorp aan het vechten bent, werk je even verderop in een ander dorp aan infrastructuur en gezondheid. Je moet vechten als het moet en opbouwen als het kan”, zo zegt hij volgende week in een interview met de Defensiekrant.
Onder zijn bevel werd de grote operatie Spin Gahr uitgevoerd. Naast successen waren er ook grote dieptepunten. Tijdens zijn commando kwamen naast vijf Nederlanders, ook Australische en Afghaanse collega’s om het leven. “De enige manier om de slachtoffers, onze collega’s, en hun nabestaanden te gedenken en te eren is dat af te maken waar ook zij aan begonnen waren: deze missie tot een goed einde brengen”, aldus de vertrekkend commandant.
Geerts bedankte zijn collega’s van de Task Force Uruzgan.“Voor alles wil ik zeggen dat ik trots ben op deze Task Force. Trots op het feit dat we gedurende deze moeilijke en soms gevaarlijke missie aantonen dit aan te kunnen. Als scheidend commandant denk ik dat onze missie op koers ligt. Het zijn kleine stappen voorwaarts, maar ze zijn er en worden gezet. Nederland kan, nee moet, trots zijn op jullie. Ik denk ook dat het zo is”, aldus Geerts.
Kolonel Geerts onderstreepte dat de militairen niet moeten vergeten waar ze het allemaal voor doen. “Laten we ons zelf altijd voorhouden: It’s all about the Afghan people. Het overgrote deel van de Afghaanse bevolking is zeer blij met onze aanwezigheid en inzet. Ook zij zijn trots op ons, omdat wij van ver komen, uit een andere cultuur, om hier te werken en ons leven te riskeren voor een betere toekomst voor hen.”
Geerts opvolger Van Harskamp roemde in zijn speech zijn voorganger en zijn staf voor het uitstekende werk dat zij samen met de mannen en vrouwen van de Task Force hebben verricht. “De komende periode wordt een uitdagende, maar ook een veelbelovende periode.” De nieuwe commandant verklaarde dat hij de werkwijze van zijn voorganger graag wil voortzetten. “De ontwikkeling van de Afghaanse overheid gaat gestaag verder. Een stabiel bestuur biedt goede vooruitzichten voor een stijging van het aantal ontwikkelingsprojecten van zowel de Afghaanse overheid als onafhankelijke hulporganisaties.”
Bij de commando-overdacht waren onder anderen de ondercommandant van RC-South, brigadegeneraal De Jonge, de commandant van het contingentscommando in Kandahar, brigadegeneraal In ’t Veld en de commandant van de 4e ANA-brigade aanwezig. Ook gouverneur Hamdam van Uruzgan woonde de ceremonie bij.