Minister-president bezoekt troepen Afghanistan (update)
Minister-president Jan Peter Balkenende was dinsdag bij de Nederlandse troepen in Afhanistan. Na een bezoek aan Kamp Holland in Tarin Kowt, deed hij de eenheden in Kandahar aan. Hij werd vergezeld door staatssecretaris Cees van der Knaap van Defensie.
‘Het is vandaag 11 september’, begon Balkende in een toespraak voor de troepen. ‘De dag dat New York en Washington getroffen werden door laffe terroristische aanslagen. Ik vind het heel goed dat jullie hier zijn om het lot van de mensen die hier wonen te verbeteren. Jullie stralen een boodschap uit van hoop, toekomst en perspectief. Ondanks de moeilijke omstandigheden en het verlies van levens.’ Hij memoreerde onder andere aan het verlies van sergeant Martijn Rosier, die onlangs bij een bomaanslag om het leven kwam. ‘ Maar ook de andere mensen die hier het leven hebben gelaten. Zelf je leven geven voor vrede en veiligheid van anderen, dat dwingt diep respect af’, aldus Balkenende. ‘ Ik dank jullie voor alles wat gedaan wordt, en ik kan zeggen dat Nederland trots op jullie is.’
Balkenende sprak ook met Afghaanse mensen die in het PRT-huis een gesprek hadden met leden van het Nederlandse Provincial Reconstrution Team (PRT). De Afghaanse bevolking komt regelmatig voor gesprekken naar het PRT-huis, om te praten over problemen of projecten in hun dorp. Ook worden er wekelijks vergaderingen gehouden met overheidsinstanties van de provincie Uruzgan. Balkenende bracht tevens een bezoek aan de Australische Trade & Trainingschool. Een school waar Afghanen worden opgeleid als timmerman of loodgieter. Aan het eind van deze cursus krijgen ze een toolkit mee, waarmee ze in hun eigen dorp aan de slag kunnen.
Balkenende zei dat met de wederopbouw van Afghanistan vooruitgang is geboekt en dat het land blijvend steun verdient van de internationale gemeenschap.
Later op de dag ontmoette Balkenende de Afghaanse president Hamid Karzai. Bij dat gesprek was ook minister voor Ontwikkelingssamenwerking Bert Koenders aanwezig. Deze bezocht afgelopen dagen Pakistan en Afghanistan.