Minister-president bezoekt Afghanistan
Minister-president Balkenende heeft tijdens een bliksembezoek aan de Nederlandse troepen in Afghanistan zijn 'grote bewondering' uitgesproken voor het werk dat daar wordt verricht.
De minister-president herinnerde in zijn gesprekken met de Nederlandse militairen aan 11 september 2001, precies zes jaar geleden, toen terroristen met vliegtuigen het World Trade Center in New York vernietigden.
De Nederlandse militairen zetten zich in voor het bestrijden van het internationale terrorisme en voor de wederopbouw van Afghanistan.
'We willen een wereld die veilig en vrij is', zei Balkenende, 'en daar dragen de Nederlandse militairen hun steentje aan bij'. Zij doen dat op een professionele en uiterst deskundige en verantwoordelijke manier, aldus de minister-president.
Volgens hem moet de internationale gemeenschap langdurig bij de ontwikkeling van Afghanistan betrokken blijven, 'want het werk dat gedaan wordt is goed, nuttig en noodzakelijk'.
Wat betreft het Nederlandse aandeel daarin, herhaalde Balkenende dat het kabinet momenteel de wenselijkheid en de mogelijkheden onderzoekt van een Nederlandse bijdrage na augustus 2008, als de huidige Nederlandse aanwezigheid afloopt. Op beslissingen daarover door de Nederlandse regering liep hij niet vooruit.
Bezoek
Minister-president Balkenende brengt samen met staatssecretaris Van der Knaap (Defensie) een bezoek aan Afghanistan. Op dinsdagochtend bezochten zij de Nederlandse militairen in Tarin Kowt en in Kandahar. 's Middags spreken zij in Kabul met president Karzai.
Bij dat gesprek is ook minister Koenders (Ontwikkelingssamenwerking) aanwezig. Koenders bezocht afgelopen dagen Pakistan en Afghanistan.