Melkveehouders en kaasmakers Jan Dirk, Irene en hun zoon Peter van de Voort uit Lunteren hebben de titel `Agrarisch Ondernemer van het jaar 2016' in de wacht gesleept. De publieksprijs ging naar Zuelkuef Yilmaz uit Poeldijk, de grootste radijsteler van Nederland.

De prijzen werden vanmiddag in Zeist uitgereikt door staatssecretaris Martijn van Dam (EZ), nadat juryvoorzitter Albert Jan Maat een toelichting had gegeven op de bijzondere prestaties van de genomineerde bedrijven. Opvallend: drie van de vijf ondernemers zijn min of meer nieuwkomer in de

sector; ze hadden geen of amper een agrarische achtergrond en zijn via een omweg in de land- en tuinbouw beland.

Even opvallend was dat het bij zowel de publieksprijs als de Ondernemersprijs de verschillen buitengewoon klein waren. ,,Het hele peloton zat heel dicht bij elkaar, er was bijna een fotofinish nodig", aldus Maat. Volgens hem was de jury onder de indruk van het niveau van alle genomineerde

ondernemers, die zich allen met iets bijzonders onderscheiden. "Want de middelmaat wint nooit", aldus de juryvoorzitter.

Genomineerde bedrijven

Aan de titelstrijd van het weekblad Boerderij draagt LTO Nederland niet alleen bij door het voorzitterschap van de jury. Ook LTO-directeur Thijs Cuijpers maakt deel van uit van de jury, die op bezoek ging bij alle genomineerde bedrijven. De overige drie genomineerde bedrijven waren Rene

Verdonk en Sabine van den Berg (broccolitelers in Wervershoof), Wilco van der Hulst (bloembollenteler in 't Zand) en Klaas, Linda en Niels Rodenburg (melkveehouders in Uithoorn).

Maat stak zijn waardering voor agrarische ondernemers in het algemeen niet onder stoelen of banken: de sector scoort met een rapportcijfer van 7,8 maatschappelijk hoog. Boeren en tuinders zijn volgens Maat goed voor 45% van de in ons land geproduceerde duurzame energie en zitten in de kopgroep

van de maatschappelijke verandering. Met groei en kwaliteitsverbetering dragen ze volgens de juryvoorzitter bij aan de omwenteling naar een circulaire economie. ,,Dat begint bij de samenleving nu echt door te dringen", aldus Maat.

Ambitie en passie

Het draait allemaal om de ambitie en de passie om te willen winnen, aldus Maat. Hij gebruikte, zelf ook wielerfan, termen als peloton, kopgroep en fotofinish niet toevallig: een wieler-duo, oud professional Rob Harmeling en acteur en liefhebber Casper van Kooten, was ingehuurd voor een

vergelijking met topsport. Inclusief de paralellen die nodig zijn om in topsport en het bedrijfsleven succesvol te zijn.

Veel lovende woorden gebruikte ook staatssecretaris Van Dam, die inging op de enorme productiviteit, de exportpositie en de koploperrol van de agrosector. Hij pleitte voor meer aandacht voor ons voedsel en ook de wijze waarop het wordt voortgebracht. Zijn metafoor naar de wielersport: het is

al een kunst om op kop te komen, maar een nog grotere om op kop te blijven. De bewindsman, die tegenwoordig veel gesprekken voert met boeren en tuinders, thuis aan de keukentafel, zei dat te ervaren als ,,prachtig om mee te maken."