Alcohol schadelijk voor het jonge brein: ja of nee?
Lange tijd luidde de boodschap dat alcohol nadelige effecten heeft op het brein van kinderen tot 18 jaar. De publicatie van het onderzoek van Boelema wierp opeens een ander licht op de zaak: alcohol zou helemaal niet zo desastreus zijn voor het puberbrein. Resultaat:verwarring alom. Hoe zit
het nou?
Jaren van campagnevoeren en investeren in de informatievoorziening aan ouders en jongeren leken voor niks te zijn geweest. In de kranten en op internet lazen we immers dat alcohol niet zo schadelijk is voor het puberbrein als altijd was beweerd. Het onderzoek van Sarai Boelema gaat over de
effecten van alcohol op impulscontrole en het werkgeheugen. Boelema concludeert op basis van haar studie dat alcoholgebruik niet leidt tot een verslechtering van deze processen bij adolescenten.
Probleemgedrag
Boelema gaf aan `verbaasd' te zijn over het onderzoeksresultaat: "Blijkbaar is er nog meer onderzoek nodig om te begrijpen wat alcohol teweegbrengt in het rijpende brein en hoe dit zich zal uiten in het dagelijks leven." Wat wel heel duidelijk wordt uit het onderzoek is dat bij meisjes die
zwaar drinken de ontwikkeling van sommige functies van de hersenen vertraagd, en dat jongeren die veel drinken meer probleemgedrag vertonen. Boelema beschrijft in haar conclusie dat de uitkomsten van haar onderzoek niet betekenen dat alcoholgebruik voor jongeren veilig is.
Alcohol is giftig
Alcohol is (neuro)toxisch en dus schadelijk voor het brein. Het brein is zo complex dat we nog niet alles weten over het mechanisme, maar wel is duidelijk dat alcohol schadelijk is. Uit onderzoek is zeker bekend dat de puberperiode, zeker op 16- en 17-jarige leeftijd, cruciaal is in de
ontwikkeling die tot `gezonde' hersenen kan leiden of een brein met een gevoeligheid voor verslaving of andere psychische stoornissen. Alcohol is een giftige stof. Vroeg, vaak en veel drinken verhoogt de kans op verslaving, zorgt voor minder controle over het gebruik en kan een grote
belemmering vormen om te stoppen met drinken. Bovendien kan teveel alcoholgebruik door jongeren tot acute gevolgen leiden, zoals een black-out en een alcoholvergiftiging.
Puberhersenen zijn in ontwikkeling en daardoor gevoelig voor de gevolgen van alcohol. Het drinken van alcohol vergroot het risico op ongewenst en ongeremd gedrag. Alcohol heeft ook een negatieve invloed op leer- en sportprestaties en vergroot het risico op verslaving op latere leeftijd.