De Afdeling bestuursrechtspraak van de Raad van State heeft het tracebesluit voor het verruimen van de vaarweg Eemshaven-Noordzee met een kleine aanpassing in stand gelaten. Dit blijkt uit een uitspraak van vandaag (5 augustus 2015). Tegen het besluit van de minister van Infrastructuur en Milieu van september 2014 waren onder meer Cooeperatie Mobilisation for the Environment en de Stichting Natuur en Milieu en de Duitse gemeenten Krummhoern en Jemgum en Stadt Borkum bij de hoogste bestuursrechter in beroep gekomen. Tegen de uitspraak is geen hoger beroep mogelijk.

Bezwaren

De bezwaarmakers vrezen dat Nederlandse en Duitse Natura 2000-gebieden worden aangetast vanwege het verspreiden van het slib dat door verruiming van de vaarweg vrijkomt. Dat heeft niet alleen nadelige gevolgen voor de waterkwaliteit, maar tast ook het leefgebied van beschermde vogelsoorten aan, aldus de bezwaarmakers. Verder zou het tracebesluit leiden tot een grotere stikstofneerslag op beschermd duingebied, terwijl dat gebied al overbelast is.

Slibverspreiding

De minister heeft in de zogenoemde passende beoordeling en aanvullende onderzoeken de gevolgen van de slibverspreiding onderzocht. Naar het oordeel van de Afdeling bestuursrechtspraak mocht de minister zich op basis van deze onderzoeken op het standpunt stellen dat de slibverspreiding de Natura 2000 gebieden niet aantast. Zo blijft er voldoende ongestoord water over en zijn in het tracebesluit beperkingen gesteld aan het verspreiden van slib. Er mag bijvoorbeeld geen slib verspreid worden tijdens de ruiperiode van de eider. Op dit punt heeft de Afdeling bestuursrechtspraak het tracebesluit aangepast. Het is niet toegestaan om slib te storten in de ruiperiode die loopt van begin juni tot en met eind september in plaats van begin juni tot en met eind augustus, zoals het tracebesluit aanvankelijk bepaalde. Alle overige bezwaren die tegen het tracebesluit waren ingediend, slagen niet.

Vaarweg

Volgens de minister is het nodig om de vaarweg Eemshaven-Noordzee te verruimen om de Eemshaven beter bereikbaar te maken voor schepen met een diepgang tot veertien meter. Hierdoor kan de Eemshaven zich ontwikkelen tot een belangrijk energiecentrum, aldus de minister. In augustus 2011 vernietigde de Afdeling bestuursrechtspraak een eerder tracebesluit voor de verruiming van de vaarweg. Daarna nam de minister een nieuw tracebesluit dat met de uitspraak van vandaag definitief is geworden.