VNG congres strijkt neer in Apeldoorn
Begin volgende week is Apeldoorn the place to be voor alle Nederlandse gemeentebestuurders.
Met op maandag 1 juni de Democratie1000 en op dinsdag 2 en woensdag 3 juni het VNG Jaarcongres. Apeldoorn ziet er louter voordelen in de gaststad te zijn van het VNG congres 2015. Een duidelijk signaal aan bestuurlijk Nederland dat de gemeente `de weg terug omhoog' vindt. Wethouder Johan
Kruithof en gemeentesecretaris Ina Sjerps vertellen wat het congres voor Apeldoorn betekent.
De VNG organiseert het tweedaagse congres, maar Apeldoorn verzorgt samen met buurgemeenten aanvullende activiteiten, met ontvangst, excursies en avondprogramma. Ongeveer 150.000 euro kost het Apeldoornse aandeel in de toogdag voor gemeentelijke bestuurders en raadsleden. "Geen peanuts in
tijden waarin je als overheid ieder kwartje omdraait," erkent wethouder Johan Kruithof. "Maar die anderhalve ton betaalt zich in veelvoud terug aan de lokale gemeenschap. We zijn er alert op geweest bedrijven uit de regio bij de organisatie van het congres te betrekken. Hotelovernachtingen,
schoonmaak, beveiliging, catering, vervoer: het brengt de stad werk en inkomsten, naast naamsbekendheid."
De weg omhoog
Gemeenten zijn er elk jaar op gebrand gaststad te zijn voor het congres. Apeldoorn vormt daarop geen uitzondering, hoewel de gemeente de afgelopen jaren niet louter positief in het nieuws was. Als gevolg van grote verliezen in de grondexploitatie staat de Gelderse gemeente ook nu nog onder
preventief toezicht van de provincie. Door versneld financieel orde op zaken te stellen, heeft de stad volgens Kruithof `de weg omhoog weer gevonden'. Het congres is volgens hem een uitstekend moment om een nieuw elan uit te stralen.
De komst van het omvangrijke congres biedt volgens Kruithof uitgelezen kansen om de regio te presenteren aan bestuurlijk en ondernemend Nederland. "Apeldoorn profileert zich met omliggende regio als toeristisch toplandschap, als gebied met een veelzijdige economie en een goed
vestigingsklimaat. Waarop dat gebaseerd is, kunnen congresgangers zelf ondervinden. Verder laten we zien dat we innovatief zijn, bijvoorbeeld in de manier waarop wij omgaan met participatievraagstukken en de complexe opgaven van de decentralisaties. En hoeveel waarde we hechten aan
duurzaamheid." Concrete voorbeelden: "Al voordat er een landelijk sociaal akkoord lag, zetten bij ons overheid en partners in onderwijs en bedrijfsleven handtekeningen onder een regionaal akkoord. Als eerste regio kregen we van de minister extra middelen voor het scheppen van banen. En we
ontwikkelen ons echt als cleantech-regio."
Samenwerking
"Wie niet rijk is, moet creatief zijn," zegt gemeentesecretaris Ina Sjerps over het extra werk dat op het stadhuis en daarbuiten is verricht. "Met die houding kom je heel ver." Dat manifesteert zich onder meer in veel samenwerking met ondernemers en maatschappelijke instellingen.
Bedrijfsleven, zorg- en welzijnsorganisaties, sport- en onderwijslocaties, andere overheden. Allemaal trappelden ze om een bijdrage te leveren of een programmaonderdeel in te vullen. Vooralsnog tot tevredenheid van congresdeelnemers, want op de excursies is volgens haar gretig ingeschreven.
Met een gekrompen organisatie in relatief korte tijd voorbereidingen treffen voor een megacongres was voor de medewerkers een tour de force, beseft de gemeentesecretaris. Maar ook een evenement waarbij zij het beste van zichzelf hebben gegeven: "Zo'n project zorgt voor meer spirit en trots dan
een teambuildingsessie. Ambtenaren gaan echt voor `hun' programmaonderdeel of excursie. Dat hebben we gemerkt tijdens de drukbezochte `soepsessies'; tijdens de lunchpauze praatten betrokkenen elkaar bij over de stand van zaken in de aanloop naar het congres. Behalve dat het intern verbindend
werkt voor de organisatie en de medewerkers, heeft het congres ook een positief effect op de relatie met partners in de stad. Onbetaalbaar, in tijden waarin je elkaar steeds vaker op moet zoeken."
Geen bestuurdersfeestje
Van meet af aan stond vast dat het congres niet mocht leiden tot de beeldvorming van een overdadig bestuurdersfeestje. Deze keer geen Matthijs van Nieuwkerk of Johan Cruijff. Kruithof: "Een prachtig programma op bijzondere locaties, goed van eten en drinken. Tot in de puntjes verzorgd, maar
geenszins over the top."