Ieder jaar verwelkomt burgemeester Hessels nieuwe Nederlanders in onze gemeente. Afgelopen week was dat wel een heel bont gezelschap. Hessels: `Voor een burgemeester is zo'n naturalisatieceremonie altijd heel bijzonder. Je heet inwoners van jouw gemeente namens je land welkom. Dat is een enorme eer. Deze keer was het mooi om te zien dat maar liefst zeven nationaliteiten van allerlei continenten zich hadden verzameld voor de overhandiging van het Koninklijk Besluit om Nederlander te worden. Zo zie je hoe internationaal wij als kleine grensgemeente zijn.'

Van El Salvador tot Rusland

El Salvador, Rusland, China, Thailand, de Filipijnen, Ghana en Bosnie Herzegovina waren ooit de thuishavens van mensen die zich sinds kort in Echt-Susteren hebben gevestigd. Ze zijn hier om een nieuw hoofdstuk in hun leven te beginnen: de een met een nieuwe levenspartner, de ander omdat hij hier een baan heeft of hoopt een beter bestaan op te bouwen. Ieder jaar ontvangen zo'n 25 mensen in onze gemeente de Nederlandse nationaliteit. Die aanvraag is geen eenvoudige opgave en als aanvrager moet je aan een aantal eisen voldoen; zo moet je bijvoorbeeld ingeburgerd zijn, moet je in sommige gevallen je oude nationaliteit opgeven en kost het geld om de aanvraag te doen. De gemeente adviseert de aanvrager of een indiening succesvol kan zijn en adviseert vervolgens ook de Immigratie- en Naturalisatie Dienst (IND). Die laatste beslist of het Koninklijk Besluit ook genomen wordt.

Feest!

Als het Koninklijk Besluit dan genomen is, is het tijd voor een feestje! Iedere gemeente reikt Koninklijke Besluiten uit. Om dit bijzondere punt te markeren, gaat dit in Echt-Susteren gepaard met een korte, feestelijke ceremonie. Het officiele deel in deze middag is het afleggen van de Verklaring van Verbondenheid, hierbij geeft men aan dat men weet wat de rechten en plichten zijn van Nederlandse staatsburgers, na het afleggen van de verklaring wordt het Koninklijk Besluit uitgereikt. Daarnaast vinden wij het belangrijk dat mensen zich daadwerkelijk welkom voelen, iets meer achtergrond krijgen van onze gemeente en vragen kunnen stellen over onderwerpen die ze op het hart liggen. Burgemeester Hessels: `Wat ik zo mooi vindt aan deze bijeenkomsten is niet alleen dat we als Echt-Susteren een nieuw thuis kunnen bieden aan deze mensen, maar ook dat ze dat zo ervaren. Bij deze bijeenkomst zag je mensen met een compleet andere achtergrond met elkaar in gesprek gaan en gezamenlijk dankbaar zijn voor deze nieuwe toekomst waar ze zich nu echt een deel van voelen. Daarom doen wij ook ons best om deze laatste stap van een lang traject ook als een bekroning te vieren. Als we onze visies en verschillende afkomst delen in een gezamenlijke toekomst blijft het nog lang goed toeven in ons Smalste Stukje Nederland.'