Hoewel tuberculose tegenwoordig met antibiotica is te genezen, vormen nieuwe varianten van de bacterie een steeds groter probleem. Bioloog Annemarie Meijer en haar collega's onderzoeken hoe de afweer tegen de ziekte tot stand komt. Dit biedt aanknopingspunten voor de ontwikkeling van medicijnen.

Wat is tuberculose?

Tuberculose is een longziekte die wordt veroorzaakt door de bacterie Myobacterium tuberculosis. Een derde van de wereldbevolking is met de bacterie geinfecteerd. De meeste geinfecteerden merken hier niets van. Pas als je immuunsysteem zwakker wordt, kun je ziek worden. Je hebt dan open tbc. Dit komt in Nederland nog maar heel incidenteel voor en is goed te behandelen met antibiotica. Een groot probleem is dat er steeds meer multiresistente varianten van de bacterie opduiken. Dit zijn nieuwe stammen van de tuberculosebacterie die niet op antibiotica reageren en hierdoor dodelijk kunnen zijn.'

Wat wilt u te weten komen?

'We willen weten hoe een lichaamscel afweer tegen tuberculose ontwikkelt. Daar starten we op 24 maart, Wereldtuberculosedag, een project voor, dat wordt gefinancierd door Technologiestichting STW van NWO. Mijn groep, de groep van Herman Spaink van het Instituut Biologie Leiden, zal dit onderzoek uitvoeren samen met de groep van Professor Tom Ottenhof van het Leids Universitair Medisch Centrum. We richten ons op de immuuncellen. Deze lichaamscellen bestrijden bacterien. De tuberculosebacterie doet iets waardoor ze hiermee stoppen. We willen dit proces beter begrijpen, vooral bij de multiresistente bacteriestammen. Als we weten hoe zij de afweer stoppen, kunnen we medicijnen maken die de afweer stimuleren en zo samen met antibiotica open tbc genezen.'