Science Research at UvA-VU: Amsterdam Center for Multiscale Modeling

27 januari 2015

In 2007 bedachten chemici Evert Jan Baerends van de VU en Daan Frenkel van de UvA dat er meer samengewerkt moest worden op het gebied van moleculair modelleren. De twee hoogleraren werden zo de `founding fathers' van het Amsterdam Center for Multiscale Modeling (ACMM).

infographic-accm

`Het was echt een beweging van onderaf, bottom-up', vertelt VU-hoogleraar Theoretische Chemie Lucas Visscher. Anno 2015 is hij de directeur van het ACMM. `De twee onderzoeksgroepen van de VU (kwantumchemie) en de UvA (moleculaire simulatie) hadden interesse in elkaars werk en ze hadden elkaars methoden, software en expertise steeds meer nodig.'

Zonnecellen

Zo'n vijftig mensen werken er nu in het ACMM. Visscher: `Het ACMM houdt zich bezig met de vraag: hoe kun je moleculen verbeteren? We ontwikkelen nieuwe modelleertechnieken. Modelleren kan op steeds grotere schaal en dankzij steeds betere computers ook steeds sneller. Dat is een doorgaande lijn.'

Een goed voorbeeld van een toepassing waar het ACMM zich mee bezighoudt, ligt in de fotochemie. Visscher: `Samen met experimentele collega's proberen we zonnecellen te ontwikkelen die energie uit de zon om kunnen zetten in chemische energie, net zoals in de natuur gebeurt in planten en bomen.'

Koploper in Europa

`Tot halverwege de jaren negentig van de vorige eeuw konden chemici met modellen alleen analyseren wat bestaande moleculen deden, maar nu kunnen we ook zelf moleculen ontwerpen met de computer, zonder deze eerst te hoeven maken', legt Visscher uit.

`Vanuit die historie is er een traditionele tweedeling tussen de twee takken van de theoretische chemie, met andere culturen, andere congressen en andere mensen. Nu groeien de onderzoeksgebieden steeds meer naar elkaar toe. Een bewijs daarvan is dat de Nobelprijs voor Scheikunde in 2013 ging naar een gezamenlijke ontwikkeling van QM/MM: Quantum Mechanics/Molecular Mechanics.'

In Nederland is het ACMM de belangrijkste plek waar expertise over kwantumchemie en moleculaire mechanica samenkomen. Visscher: `Binnen Europa loopt Nederland hierin voorop. Er zijn maar weinig landen die alle expertise in een stad hebben zitten, zoals wij in Amsterdam.'

computer-lisa

De gedeelde supercomputer. Foto: SURFsara

Gedeelde supercomputer

Twee keer per jaar houdt het ACMM een symposium, vaak rondom een centraal thema. Op dat symposium komen experts uit binnen- en buitenland samen. `In de dagelijkse praktijk zien de onderzoekers, docenten en promovendi elkaar regelmatig op de VU-campus of op het Science Park in Amsterdam-Oost', vertelt Visscher. `Als groep gaan we steeds vaker richting Science Park, zowel voor onderwijs als onderzoek. De gezamenlijke en bachelor en master hebben nu als thuisbasis het Science Park. Daar staat ook onze gedeelde supercomputer. We groeien hierdoor steeds meer naar elkaar toe.'

Gepubliceerd door Faculteit Natuurwetenschappen, Wiskunde en Informatica