GRONAU/ENSCHEDE, 23 januari 2015 - Rob Welten, voorzitter van de EUREGIO, kende vandaag tijdens de Algemene Ledenvergadering van de EUREGIO de People-to-People-EUREGIO-prijs toe aan de vrijwillige buurtbuschauffeurs van de lijnen B 4 Nordhorn - Denekamp en B 7 Stadtlohn - Winterswijk. De buurtbusverenigingen ontvingen deze prijs voor hun bijzondere grensoverschrijdende verdiensten. Zonder de vrijwillige inzet van hun chauffeurs zouden deze grensoverschrijdende buurtbusverbindingen niet kunnen bestaan.

Omdat tussen Denekamp en Nordhorn geen openbaarvervoers-verbinding bestond, werd in juni van het afgelopen jaar gestart met een buurtbuslijn tussen deze plaatsen. "Ook het moeizame proces om van de Duitse politie een rijvergunning voor de Nederlandse collega's te verkrijgen was voor de Bürgerbusverein Bentheim e.V. geen reden van de plannen af te zien", aldus mevrouw Dr. Elisabeth Schwenzow, directeur-bestuurder van de EUREGIO. Sinds de ingebruikname van de verbinding vervoeren de 34 Nederlandse en Duitse chauffeurs maandelijks ongeveer 250 reizigers over de grens op de route tussen Denekamp en Nordhorn. De buurtbusvereniging Südlohn - Oeding rijdt al sinds 2006 en doet met haar busverbinding de plaatsen Stadtlohn, Südlohn, Oeding en Winterswijk aan. De buurtbus tussen deze plaatsen rijdt van maandag tot en met vrijdag drie keer per dag over de grens. Het team van deze buslijn bestaat uit 43 chauffeurs. Het presidium van de EUREGIO koos voor deze verenigingen als prijswinnaars van dit jaar omdat de buurtbusverbindingen de grensoverschrijdende mobiliteit verbeteren en hiermee bijdragen aan de ontwikkeling van één verzorgingsgebied voor de burgers. Bovendien is het presidium van mening dat het vrijwilligerswerk, dat de chauffeurs verrichten, een voorbeeld voor anderen is.

De buurtbusverbinding Denekamp - Nordhorn kwam tot stand via een project, dat werd gesubsidieerd uit het INTERREG IV A-programma Deutschland-Nederland met middelen uit het Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling (EFRO). Ook de Landkreis Grafschaft Bentheim, de Stadt Nordhorn en de Regio Twente leverden een bijdrage aan de financiering van de busverbinding.

De EUREGIO reikt de People-to-People-EUREGIO-prijs in 2015 al voor de zevende keer uit. Frans Willeme, voormalig burgemeester van de gemeente Dinkelland, ontving vorig jaar de prijs vanwege zijn grensoverschrijdende betrokkenheid. In 2013 was de prijs voor het voormalige hoofd van de afdeling onderwijs van de Kreis Borken, mevrouw Ulrike Schwarz, voor haar verdiensten voor de promotie van de taal van het buurland.

Afscheid van Günter Alsmeier

Verder is in de vergadering officieel afscheid genomen van de vroegere voorzitter van de EUREGIO Günter Alsmeier (CDU). Alsmeier was sinds 2010 voorzitter van de EUREGIO-Raad en van het Dagelijks Bestuur van de EUREGIO. Rob Welten, die in november 2014 het voorzitterschap van Alsmeier overnam, benadrukte in zijn toespraak de grote inspanningen die zijn voorganger leverde om voor de toekomst van de EUREGIO een solide basis te verschaffen. Hij was niet alleen een van de initiatiefnemers van de strategie "EUREGIO 2020", maar hij begeleidde ook op voortreffelijke wijze een aantal structurele veranderingsprocessen. Welten sprak daarnaast zijn waardering uit voor de betrokkenheid die Alsmeier in de Werkgemeenschap van Europese Grensregio's (WVEG), waarvan hij sinds 2010 penningmeester is, aan de dag legt.

Nieuwe adjunct directeur-bestuurder

Tijdens de Algemene Ledenvergadering is bovendien bekend gemaakt dat het Dagelijks Bestuur van de EUREGIO Marieke Maes (27) heeft benoemd tot adjunct directeur-bestuurder. De Belgische werkt nu vierenhalf jaar bij de EUREGIO, voorafgaand aan deze benoeming als beleidsmedewerkster strategische zaken. Zij is in haar nieuwe functie de opvolgster van Jan Oostenbrink.

In aansluiting op de Algemene Ledenvergadering hield de EUREGIO haar nieuwjaarsreceptie. Deze bijeenkomst is met ongeveer 270 gasten de grootste grensoverschrijdende netwerkbijeenkomst in het EUREGIO-gebied.