Nieuwjaarstoespraak burgemeester Martin Eurlings

'We staan voor de grootste uitdaging ooit.'

Nieuwjaar is traditioneel de gelegenheid bij uitstek om te zien hoe de vlag erbij hangt. Intussen is dit al de achtste State of the Town.

Het waren bewogen jaren. Jaren waarin heel wat op de schop is genomen. De veranderingen hebben heel wat stof doen opwaaien. Maar een ding blijft recht overeind:

Valkenburg aan de Geul: Een gevoel en een uitdaging. Succes maak je samen!

Onze gemeente bruist als nooit tevoren. Het historisch centrum staat pontificaal op de kaart. De torens van de Grendelpoort en de robuuste Geulpoort geven charme en een krachtige uitstraling. Het nieuwe Halderpark biedt een prachtig decor voor kleinschalige culturele evenementen. De
Vestingstad Valkenburg staat weer krachtig op de kaart. De uitdaging is om onze gasten en inwoners bewust te maken van onze rijke geschiedenis. Zonder verleden, geen toekomst !

Het Theodoor Dorrenplein groeit uit tot het kloppend hart van Valkenburg en het winkelcentrum verrijst dit jaar uit de grootste bouwput uit onze geschiedenis. Het oude postkantoor krijgt een nieuwe winkelbestemming en vormt de verbinding met de Lindenlaan. Goed ook, want Valkenburg als
winkelstad moet het nu net hebben van de kleine winkels in de straatjes in het winkelgebied. Maar de klanten verwachten ook beleving in de winkels zelf. Daar zijn de ondernemers zelf aan zet. Het aantal winkels is landelijk gedaald van 112.000 naar 90.000! In Valkenburg mikken wij op
uitbreiding van het winkelarsenaal. We roeien duidelijk tegen de stroom in. Ondernemerschap dat visie, lef en energie samenbrengt, is geboden. Onze nieuwe ondernemer van het jaar, getuigt hiervan.

De aanleg van de nieuwe wandel- en fietspaden tussen Houthem en Schin op Geul vordert gestaag. Ook zijn we aan de slag voor een rechtstreekse treinverbinding met Luik en Aken. Voor de komende jaren staat de aankomst van 'La grande Boucle', de Tour de France en het WK Cyclocross hoog op onze
agenda. Dit jaar brengt Red Bull samen met autocoureur Max Verstappen een nieuw evenement naar de Cauberg. Daarover binnenkort meer. En natuurlijk kunnen we weer uitzien naar al die andere topevenementen als de Amstel Gold Race, de Heuvelland Wandelvierdaagse en het Pop on Top Event.
Kortom: hier gebeurt het. Valkenburg aan de Geul is en blijft 'the place to be'.

Kerststad Valkenburg brak weer alle records. Naar schatting: 1 mln bezoekers, 350.000 overnachtingen en EUR 50 mln aan bestedingen. Ook de detailhandel profiteerde volop mee. En onze kerstparade stond in de top tien van de meest beroemde parades wereldwijd. Op de website USA TODAY prijken we
op de lijst van de 16 'christmas markets around the world'. En CNN vermeldt ons weer met stip bij de 'Top 12 beste plekken wereldwijd om kerst te vieren'. Tussen wereldsteden als New York, Quebec en Barcelona. En dat voor een plaats van nog geen 17.000 inwoners. We profileren ons. Niet als
Calimero, maar als David die de wereld verovert.

We mogen terecht trots zijn op Kerststad Valkenburg. Het is met afstand het grootste evenement. Maar ..... Valkenburg let op uw saeck! Het gevaar van vervlakking ligt op de loer. Ook het parkeren is niet aan de maat. En de concurrentie zit niet stil. Kortom. Het is zaak om de kip met de gouden
eieren te koesteren. En eendrachtig te investeren in kwaliteit, authenticiteit en onderscheidend vermogen. De Kerststad blijven. Dat is de ultieme uitdaging.

Niet voor niets werd Valkenburg aan de Geul uitgeroepen tot de evenementenstad van Nederland. Evenementen leveren ook een bijdrage aan het Bruto Plaatselijk Geluk. Misschien ligt daar het geheim dat steeds meer jongverliefden elkaar hier hun ja-woord geven. En de Old Hickory brug behangen met
slotjes als teken van eeuwige verbondenheid. Enkel in onze gemeente kunnen ze 7 keer 24 uur, op een zelf gekozen plek, terecht om elkaar officieel in de echt te worden verbonden. Onder het motto: Valkenburg aan de Geul, de liefde in ons leven!

Begrijpelijk dat Maastricht onder de krantenkop 'angst voor Valkenburgisme' met lede ogen en jaloerse blikken dit alles aanschouwt. Ze zouden beter moeten weten. Ze zouden dankbaar moeten zijn met zo'n buur. Stond immers de wieg van het Preuvenement, het Mecc, de Tefaf en de BBB horecabeurs
niet hier in Valkenburg? Zaken die nu schitteren als de kroonjuwelen van Maastricht. Het kan toch niet zo zijn dat de frustratie dat we het Casino op de valreep voor Valkenburg behouden hebben, de boventoon voert. Ich zou zegke: "Leef Sjengen, kom zelf ins kieke wie sjiek ut hei ies. Saame
komme veer weier."

Ook de kernen doen van zich spreken. Kijk naar het kunstwerk op de rotonde bij de entree van Berg & Terblijt en het beeld van Frater Venantius in Schin op Geul. Over zelfbewustzijn, trots en identiteit gesproken. Dat geldt ook voor Houthem met de schitterende plannen rondom het nieuwe
dorpsplein bij hoeve Broers bij Chateau St.Gerlach. En het gerestaureerde stationsgebouw. Zelfsturing in optima forma!

In Vilt zit men niet bij de pakken neer. Vele handen zijn aan de slag met de uitvoering van het Dorpsontwikkelingsplan en het met kleurrijk mozaiek beleggen van rustbanken bij Cascade. Sibbe profileert zich met het project Buurtkracht en de opstart van het huiskamerproject. Broekhem tekent
onder andere voor het veilige routes voor de schoolgaande jeugd. En Valkenburg-Centrum zet in de Plenkertstraat de bloemetjes letterlijk buiten.

Allemaal zaken om 'gruetsj op te zin'. Dat zijn we ook op de financiele positie van onze gemeente. Tegenover EUR 53 mln aan reserves staan slechts EUR 15 mln aan leningen. Een weerstandsvermogen waar onze buurgemeenten terecht jaloers op zijn! Dat geldt ook voor ons investeringsprogramma van
liefst EUR 32 mln in onze meerjarenbegroting. We timmeren aan de weg.

Voor projecten als de upgrading van Walramplein/Molenstraat, de Valkenburgerstraat, veilige schoolroutes en het Grendelplein zijn we met de Raad nog op zoek naar middelen. Ik verwacht hieromtrent uitsluitsel in de Voorjaarsnota.

Ook onze gemeente wordt hard door getroffen wordt door de forse bezuinigingen van het Kabinet. Dit jaar worden we gekort voor een bedrag van liefst EUR 2.7 mln , oplopend tot EUR 4 mln in 2018. Onze Raad heeft hier in de vorm van taakstellingen reeds dekking voor aangewezen.

Mijn conclusie is helder. Ondanks alle investeringen en ondanks de greep in de kas door het Rijk slagen wij erin de lasten voor onze inwoners relatief laag te houden. Onder het Limburgs gemiddelde! En dat terwijl de kwaliteit van onze leefomgeving top is in Limburg. Niet voor niets zijn we
voor het tweede achtereenvolgende jaar door Elsevier uitgeroepen tot de beste woongemeente van Limburg.

Niet voor niets siert de Valkenburgse leeuw de windvanen van de Geulpoort en de Grendelpoort en fier de vlag van onze provincie!

En dat is maar goed ook. Want er is geen reden om zelfvergenoegd achterover te leunen. Integendeel. We staan voor de grootste uitdaging ooit. Als gemeente staan we vanaf vandaag aan de lat voor de jeugdzorg, de verbrede maatschappelijke ondersteuning van ouderen en mensen met een beperking.
Ook halen we alles uit de kast om mensen achter de geraniums vandaan te halen en ze actief te laten zijn in onze samenleving. Voor ons allen is er werk aan de winkel. Recht op uitkering maakt plaats voor de uitdaging om mee aan de slag te gaan. Dat alles kan slagen als gemeenten in
Maastricht/Heuvelland kleur bekennen en concreet invulling geven aan het samen-werken.

Mensen maken het verschil. Telkens en overal. Ik spreek oprecht mijn grote waardering uit voor al onze vrijwilligers en mantelzorgers. Zij maken van onze gemeente een gemeenschap waar mensen oog hebben voor elkaar. Waar ook op deze aardbol. Dat doet goed, dat voelt goed. Zij moeten kunnen
blijven rekenen op onze steun en support. Dat geldt ook voor initiatieven als Buurtkracht om de sociale kwaliteit van leven en samenleven in vitale kernen en buurten op peil te houden. Ja, zelfs te verbeteren. Hand in hand met de professionals. Samen maken we het voor elkaar. Maken we het
verschil.

Dat geldt ook voor onze ondernemers. De lasten voor de ondernemers zijn weliswaar gestegen, maar een veelvoud hiervan wordt geinvesteerd in het toekomstperspectief voor dezelfde ondernemers. De horeca proeft nu al de zoete vruchten, de detailhandel moet nog even door de zure appel heen bijten.
In de wetenschap dat de forse investeringen zullen leiden tot een rooskleurige toekomst van Valkenburg als winkelstad. Maar ... kansen hebben en ze verzilveren, zijn twee verschillende zaken. Als het op scoren aankomt zijn de ondernemers zelf aan zet. Zeker nu het online winkelen een steeds
grotere vlucht neemt.

Staan er nog majeure projecten op de rol? Natuurlijk zou ik zeggen. Met investeerders zijn wij aan de slag met Klooster Boslust, hotel Croix de Bourgogne en het Leeuwterrein. Het zou zo maar kunnen dat er op korte termijn spijkers met koppen worden geslagen. Dat geldt ook voor het sluitstuk
van Valkenburg Vestingstad: het Walramplein.

Laat mij afronden. Met u allen een gezond en actief 2014 te wensen, vol liefde, passie en energie. Laat ons een toost uitbrengen. Op Valkenburg aan de Geul. Een gevoel en een uitdaging. Ik wens u allen de guts en de spirit om in 2015 het beste uit u zelf te halen. Of in woorden van John F.
Kennedy: Don't ask what your town can do for you. Ask what you can do for your town."

Valkenburg aan de Geul, 01.01.2015

maandag 5 januari 2015