Afgelopen week debatteerde de Kamer over de vervanging van de F-16. Raymond Knops riep de minister daarbij op om een voorbeeld te nemen aan de Britse oud-premier Thatcher, die bekend stond om haar standvastigheid, leiderschap, haar lef om ook impopulaire beslissingen te nemen, haar trots op haar land en het leger.

In Den Haag regeert de besluiteloosheid. Nederland neemt al sinds 2002 deel aan de ontwikkelingsfase van de JSF. We zijn nu elf jaar verder, vier MoU's, meer dan 1,2 miljard euro aan investeringen, twee uitgebreide kandidatenvergelijkingen, twee testtoestellen, meer dan een miljard aan orders voor het bedrijfsleven en duizenden Kamervragen verder. Tot dusver zijn er 3920(!) Kamervragen gesteld, wat neerkomt op EUR14,7 miljoen aan kosten. `Een kwart JSF-toestel', zo rekende Raymond Knops uit.

De besluiteloosheid over de JSF zorgt voor onrust en onzekerheid. Bij partners, bondgenoten, bij onze militairen. Bij bestuurders in diverse regio's, waar het JSF-project banen brengt die nu weer op de tocht staan. Maar op de werkvloer van de bedrijven in de vliegtuigindustrie slaat de onzekerheid het meest toe. Het zijn de gewone mensen, die voor hun baan van Den Haag afhankelijk zijn. De JSF is een banenmotor. Uit onderzoek van het onafhankelijk economisch onderzoeksbureau SEO (Stichting voor Economisch Onderzoek) van oktober vorig jaar is gebleken dat deelname aan de JSF perspectief biedt op vele orders: tussen de 24 en 38 miljard euro; uitkomsten die zelfs door de oppositie niet bestreden zijn. Naar schatting levert het 75.000 arbeidsjaren aan werk op; En dat in crisistijd... Nederland heeft dus een `Thatcher' nodig op Defensie.

In plaats van kansen te verzilveren, heeft Paars vooral mist gecreeerd, met een vaag regeerakkoord. Er zal in 2013 `een besluit' worden genomen. Maar welk besluit?

De PvdA heeft de JSF nog niet uit de lucht gehaald, maar wel de testtoestellen aan de grond laten zetten. Diverse vliegtuigfabrikanten lopen nu de deur van de Kamer plat om hun product aan te prijzen. `Er is een circus in gang gezet', stelde Knops. `Maar de grote vraag is: hoe nu verder''

Het CDA verwacht van deze minister nu daadkracht en hoopt dat zij nu eindelijk eens de knoop gaat doorhakken over de vervanging van de F-16. Voor het CDA geldt nog steeds dat er gekozen moet worden voor het beste toestel voor de beste prijs. Raymond riep de minister dan ook op zich als een Iron Lady voor Defensie op te stellen, en niet te schromen om met haar handtas richting de PvdA te zwaaien.