Universiteit Leiden

Is aandacht van vrouwen anders?

Aandacht van vrouwen, is die anders dan aandacht van mannen? Leidse wetenschappers en hun collegaâs in Toronto onderzochten de effecten van het hormoon oestrogeen op onwillekeurige aandacht. Ze wilden daarmee verschillen tussen de seksen verklaren. Vrouwen verschilden alleen van mannen wanneer vrouwen een hoog oestrogeenniveau hadden in hun menstruatiecyclus.

Verschil in sekse, verschil in aandacht

Cognitief psycholoog dr. Lorenza Colzato en haar collegaâs van de Universiteit Leiden en de University of Toronto lieten mannen en vrouwen een inhibition of return-taak doen: de proefpersonen moesten zo snel mogelijk reageren op een stimulus die kort na een filmpje verscheen aan de rand van hun gezichtsveld, telkens op een andere locatie. De reactietijd neemt normaal toe wanneer het interval tussen het filmpje en de stimulus toeneemt. Omdat het visuele aandachtsysteem voorrang geeft aan nieuwe locaties boven oude, wordt de terugkeer van aandacht naar de oude locatie onderdrukt.

Drie fasen in de menstruatiecyclus

Vrouwen deden de opdracht in drie verschillende fasen van hun menstruatiecyclus. Mannen voerden dezelfde opdracht uit in een zelfde tijdsinterval. Het resultaat bleek afhankelijk van de fase waarin de vrouwen in de cyclus zaten. Vrouwen hadden dezelfde scores als mannen wanneer zij zich in de zogenoemde luteale of in de menstruele fase bevonden. Maar ze verschilden van mannen wanneer zij zich, in de eerste helft van de menstruatiecyclus, in de folliculaire fase bevonden. Die fase wordt gekenmerkt door een hoger oestrogeenniveau.

Verschil niet structureel maar afhankelijk

Op basis van deze bevindingen concluderen de onderzoekers dat sekseverschillen in onwillekeurige aandacht niet structureel, maar variabel en afhankelijk zijn. De onderzoeksresultaten zijn gepubliceerd in het tijdschrift Neuropsychologia:
Colzato, L.S., Pratt, J., & Hommel, B. (2011). Estrogen modulates Inhibition of Return in healthy human femalesÂ