Prijs voor onderzoek naar erosie en herstel Westerschelde-oevers
Persbericht van Open Universiteit
Jim van Belzen heeft de scriptieprijs Natuurwetenschappen 2011 van de
Open Universiteit ontvangen voor zijn onderzoek naar de verstoring en
herstelprocessen bij de ontwikkeling van de schorren in het
Westerscheldegebied. In zijn scriptie toont Van Belzen aan dat de
erosie en hergroei van schorren volgens wiskundige wetten verloopt. De
Open Universiteit (OU)heeft deze jaarlijkse prijs voor het beste
milieuwetenschappelijke masteronderzoek door studenten van de faculteit
natuurwetenschappen uitgereikt op zaterdag 5 november in Eindhoven. De
jury roemde de geïntegreerde onderzoeksopzet waarbij gegevens van zes
schorren in de Westerschelde, over een periode van 30 jaar, zijn
vergeleken met een zelf ontworpen wiskundig model.
Schaken op de schorren
Eerdere studies suggereerden al dat de ruimtelijke structuur van de
plantengroei een weerspiegeling kan zijn van de mate van verstoring van
het ecosysteem. Maar dit is de eerste studie waarbij de verstoring en
herstelprocessen daadwerkelijk in kaart zijn gebracht. Dat dit een maat
is van de verstoring maakt Van Belzen aannemelijk door wiskundige
modellen te combineren met gegevens uit het veld. De titel van de
Engelstalige scriptie vat het schaakspel van schorrenplanten en slik
samen als: Chess at the Mud Flat.
Wereldwijd gaat het oppervlakte van schorren nog steeds achteruit. Het
behoud van schorren is belangrijk voor de veiligheid en natuurlijkheid
van riviermondingen. Schorrenplanten kunnen immers golfwerking
effectief absorberen en beschermen daarmee dijken en het achterland
tegen stormen. Schorren zijn ook belangrijk als rust- en paaigebieden
voor verschillende vogel- en vissoorten. Vaak is echter de
toegankelijkheid van een estuarium voor de scheepvaart zeer belangrijk
voor de lokale economie. Net zoals in de Westerschelde, kan dit tot
spanning leiden tussen enerzijds veiligheid en natuurlijkheid en
anderzijds de toegankelijkheid. Voor het behoud van een bedreigd
ecosysteem als de schorren in de Westerschelde, is daarom inzicht nodig
in de ruimtelijke patronen en ontwikkeling van de vegetatie.
Conclusie
Het onderzoek laat zien dat de combinatie van velddata met wiskundige
modellen een krachtige methode is om inzicht te krijgen in de
ruimtelijk organisatie van dynamische ecosystemen. De wiskundige
verhoudingen blijken een reflectie van de mate van verstoring en
hergroei die beïnvloed worden door de getijdenwerking. Hierdoor wordt
het mogelijk om effecten van de verdieping van de Westerschelde of
zeespiegelstijging in de begroeiing van een schor te monitoren m.b.v.
luchtfoto's.
Van Belzen is bij zijn onderzoek begeleid door dr. Johan van de Koppel
en dr. Daphne van der Wal van het Nederlands Instituut voor Ecologie
(NIOO-KNAW) in Yerseke en vanuit de Open Universiteit door dr. Ansje
Lóhr en ir. Angelique Lansu.
Promotie-onderzoek
Jim van Belzen (32) uit Sas van Gent begon in 2005 bij de Open
Universiteit aan de bacheloropleiding Milieu-natuurwetenschappen.
Aansluitend aan zijn afstudeeronderzoek is Jim gestart met een
promotieonderzoek bij de werkgroep Ruimtelijk Ecologie van het Centrum
voor Estuariene en Mariene Ecologie (CEME) van het Nederlands Instituut
voor Ecologie (NIOO-KNAW) in Yerseke.
*
Links:
http://www.ou.nl
Razende Robot Reporter