Vrije Universiteit Amsterdam PERSBERICHT


1 november 2011

Zuid-Afrika: Desmond Tutu Programma zet toon voor internationalisering VU

De Vrije Universiteit Amsterdam heeft een eerste Joint Doctorate Agreement gesloten met de Universiteit van Stellenbosch. Dit is een van de resultaten van een succesvol bezoek van een brede VU-delegatie onder leiding van rector Lex Bouter en vice-rector Internationalisering Anton Hemerijck aan Zuid-Afrikaanse academische partners. Een van de belangrijke doelen was om de gelijkwaardige samenwerking in lopende en toekomstige promotieonderzoeken van Zuid-Afrikaanse promovendi, begeleid door een hoogleraar uit Zuid-Afrika en van de VU, te bekrachtigen met een Joint Doctorate Agreement.

Memoranda of Understanding
Hiermee maakt de VU als een van de eerste universiteiten in Nederland werk van deze nieuwe mogelijkheid in de Nederlandse wetgeving op dit terrein. Dit zal met diverse andere universiteiten in de loop van 2012 zijn beslag krijgen. Met de ondertekening van een reeks Memoranda of Understanding zijn reeds bestaande contacten bevestigd, maar ook een aantal nieuwe samenwerkingsovereenkomsten aangegaan. De eerste daarvan is de University of the Western Cape, waar aartsbisschop Desmond Tutu tot vorig jaar als Chancellor een zichtbaar stempel op de universiteit drukte. De tweede vond plaats in Bloemfontein bij de University of the Free State, waaraan rector Jonathan Jansen op krachtige en charismatische wijze leiding geeft aan het transformatieproces van deze voormalige Afrikaner universiteit. Een aantal van zijn studenten zal in januari 2012 op bezoek komen in Nederland en deelnemen aan de cursus Diversity in the Global City van het Amsterdam University College.

SKILL-programma
Twee reeds bestaande programma's met de NRF en de Nederlandse Ambassade in Pretoria zijn tijdens het bezoek indringend besproken en tussentijds geëvalueerd. Het SKILL-programma (Stimulating Knowledge Innovation through Life-long Learning) blijkt in Zuid-Afrika een groot succes, omdat het een bijdrage levert aan de grote behoefte aan academische vorming. Voortzetting van dit programma wordt als zeer gewenst beschouwd door alle betrokkenen. De NRF overweegt het mede door haar gefinancierde Desmond Tutu programma uit te breiden door een tweede reeks Zuid-Afrikaanse promovendi te financieren.

Verder is de noodzaak om aanvullende financiering uit de private sector en het bedrijfsleven te genereren voor wetenschappelijk gefundeerd en maatschappelijk relevant onderzoek uitvoerig aan de orde geweest. In dit kader is bij de Wits Business School het contract getekend voor de Wits Institute of Finance leerstoel van Eric Schaling, die wordt gefinancierd vanuit het SKILL-programma en nauw samenwerkt met Goos Minderman, oprichter van het VU Jelle Zijlstra Centrum.

Het onderzoeksgerichte karakter van het bezoek werd op de laatste dag onderstreept op een wetenschappelijk seminar, georganiseerd door de National Research Foundation (NRF). Rector Lex Bouter en Athena-directeur Joske Bunders hielden allebei een voordracht rond het thema transdisciplinariteit, dat als een van de strategische kernconcepten in het Instellingsplan 2011-2015 van de VU naar voren komt.

Nederlands Wetenschappelijk Instituut Zuid-Afrika
Een interessante mogelijkheid om het Desmond Tutu Programma te verankeren is de verkenning van de mogelijkheden voor de vestiging van het Nederlands Wetenschappelijk Instituut in Zuid-Afrika, waarvoor het Ministerie van OC&W een startsubsidie heeft verleend. Deze en andere wegen om de VU betrokkenheid in de wetenschappelijke samenwerking met Zuid-Afrika te bestendigen zijn ook uitvoerig besproken met de Nederlandse ambassadeur in Zuid-Afrika, André Haspels, en de Europese ambassadeur in Zuid-Afrika, Roeland van de Geer, beiden alumni van de VU. Afsluitend kan gesteld worden dat deze kennismaking met het Desmond Tutu Programma in Zuid-Afrika voor de vice-rector internationalisering een grote inspiratie betekent voor de verdere ontwikkeling van het internationaliseringsbeleid van de VU.




Vrije Universiteit Amsterdam