Universiteit van Tilburg
Persbericht 2 september 2011
Studente Véronique Verhagen krijgt 10 voor scriptie
Véronique Verhagen, studente van de onderzoeksmaster Language and
Communication van Tilburg University, is vandaag cum laude afgestudeerd
met een 10 voor haar scriptie. Zelden wordt een scriptie met een 10
beloond, maar `een betere scriptie heb ik in mijn carrière nog niet
gezien', zegt scriptiebegeleider dr. Ad Backus.
De scriptie gaat over het verschijnsel dat veel woorden in taal samen
voorkomen, zoals `een scriptie schrijven', `een boek lezen', `een goal
scoren', `op school', `in de auto', `ik denk dat', et cetera. Doordat
deze woorden steeds samen voorkomen, zitten ze in ons hoofd opgeslagen
als een eenheid. Dat is voor taalkundigen redelijk bekend, maar de
meeste mensen zijn zich daar niet van bewust. Véronique Verhagen
onderzocht hoe goed zulke woordcombinaties in ons brein zitten
opgeslagen: of er verschil in de sterkte is waarmee woordcombinaties in
ons hoofd zitten en of mensen daarin verschillen van elkaar.
De algemene aanname in de taalkunde is dat dit afhangt van de
frequentie waarmee de woorden samenkomen: hoe frequenter, hoe beter
opgeslagen. Verhagen toetste deze hypothese door mensen te vragen van
een hele reeks woordcombinaties te zeggen hoe sterk de band tussen de
woorden binnen de combinatie is. De kracht van die band moest worden
aangegeven in een taak die `Magnitude Estimation' heet.
De statistische verwerking van de gegevens die Verhagen zo verzamelde
is ingewikkeld en dat geldt ook voor het achterhalen van de frequentie
waarmee de combinaties in het wild voorkomen. Beide taken heeft
Verhagen op een exemplarische wijze uitgevoerd, aldus haar
scriptiebegeleider. De resultaten van het onderzoek zijn bovendien
interessant, want de getoetste hypothese bleek niet zo maar bevestigd
te kunnen worden. Daarmee zitten taalkundigen met een nieuwe
theoretische uitdaging opgescheept. Het geheel heeft Verhagen ook nog
eens op een bijzonder heldere en begrijpelijke manier in uitstekend
Engels opgeschreven. Dat vonden docenten Joost Schilperoord (2^e lezer)
en Ad Backus een 10 waard.
Véronique Verhagen studeerde cum laude af. De titel van haar scriptie
luidt `Individual differences in entrenchment of multi-word units.
Evidence from a Magnitude Estimation task'. Als nog groter blijk van
haar kwaliteit heeft ze een NWO promotiebeurs in de wacht gesleept.
Daarmee begint ze op 1 oktober aan Tilburg University als promovendus.