Belgische Federale Overheid
Belgische wetenschapper ontdekt reusachtig zeeroofdier
Datum: 29 juni 2011
Peter Van Roy van de Gentse universiteit schreef een nieuw hoofdstuk in
het grote boek van de evolutieleer op aarde. Dicht bij Zagora in het
zuidoosten van Marokko ontdekte hij fossielen van een anomalocaridide,
een soort reuzengarnaal van een meter lang en een typisch dier uit het
Cambrium (ongeveer 540 miljoen jaar geleden).
Het Britse wetenschapsmagazine Nature publiceerde de ontdekking, die de
wetenschappelijke wereld schokte omdat de uitzonderlijk goed bewaarde
specimens aantonen dat het dier veel langer heeft geleefd dan men tot
dan toe aannam. Toen ze een leeftijd op de fossielen prikten, waren de
paleontologen verrast. Het zeeroofdier zou niet in het Cambrium geleefd
hebben, maar in een veel recentere periode - het Ordovicium - waarin er
een intense biodiversificatie plaatsvond. De nieuwe vondsten tonen aan
dat deze dieren op zijn minst tot een kleine 480 miljoen jaar geleden
geleefd hebben terwijl de jongste tot nog toe gekende fossielen ca 505
miljoen jaar oud waren.
"De nieuwe ontdekking in Marokko toont aan dat typische dieren uit het
Cambrium, zoals de anomalocarididen, een aanzienlijke impact bleven
hebben op de biodiversiteit en ecologie van mariene gemeenschappen, nog
tot miljoenen jaren later", verklaarde wetenschapper Peter Van Roy, die
zijn onderzoek op de anomalocaridide voor een deel uitvoerde terwijl
hij verbonden was aan Yale University (V.S.), en nog steeds samenwerkt
met onderzoekers van dit instituut.