Wageningen Universiteit en Researchcentrum
15 jun 2011
Nummer: P036
Nieuw onderzoekcentrum algen voor groene grondstoffen en energie
Met de opening van AlgaePARC op 17 juni wordt een onderzoeksfaciliteit
bij Wageningen UR (University & Research centre) in gebruik genomen om
op semi-industriële schaal de potentie van microalgen als duurzame
bron van energie en grondstoffen te onderzoeken. Doel is om duurzame
productie van algen in reactoren te verhogen en tegelijk de kostprijs
drastisch te verlagen. De opening werd verricht door
secretaris-generaal Chris Buijink van het ministerie van Economische
Zaken, Landbouw en Innovatie (EL&I).
De onderzoekfaciliteit AlgaePARC (Algae Production And Research Center)
gaat een brug slaan tussen onderzoek op laboratoriumschaal aan algen en
hun industriële productie. De belangrijkste algenkweeksystemen worden
vergeleken in relatie tot kosten, efficiëntie en duurzaamheid. Daartoe
zijn er in AlgaePARC vier grote (24 m2) en drie kleine (2,4 m2) met
water gevulde, doorschijnende installaties waarin de algen met zonlicht
als energiebron groeien. Er zijn diverse typen kweeksystemen, zoals
buisreactoren en de klassieke âopen vijverâ.
De miljarden en miljarden algen in het water produceren met licht,
koolzuurgas en mineralen biomassa die aan het eind van het tracé
worden geoogst. De biomassa wordt na drogen gescheiden in componenten
als oliën, eiwitten, zetmeel en pigmenten zoals caroteen. Deze
bulkstoffen zijn de grondstof voor biodiesel, afbreekbare plastics,
natuurlijke kleurstoffen , veevoer en voedingsproducten. De voor de
groei van de algen noodzakelijke voedingsstoffen komen uit
agro-industriële reststromen en rookgassen (CO2). Op die manier is de
nutriëntenkringloop gesloten, met schoner water en zuurstofproductie
als extra resultaat. De kweek van microalgen kan zo een belangrijke
bijdrage leveren aan de verduurzaming van de economie.
De grondstoffen â en energieproductiewijze uit algen is niet
concurrerend met de productie van grondstoffen en brandstoffen uit
voedselgewassen, zoals mais, koolzaad of palmolie. Microalgen zijn zeer
intensief te kweken op plaatsen waar geen landbouw mogelijk is of de
natuur niet wordt bedreigd. Te denken valt aan woestijnachtige
gebieden, drijvende systemen op zee, bermen, daken en vervuilde
locaties. De algengroei kan geheel met zout water plaatsvinden. Om het
wegtransport in Europa met algenbrandstof te laten verlopen is wel een
groot oppervlak nodig (zo groot als Portugal), maar dat levert dan
tevens 0,3 miljard ton eiwit op, veertig maal de hoeveelheid die Europa
als soja-eiwit invoert. Ook de CO2-balans valt positiever uit: De
jaarlijkse productie van CO2 in Europa bedraagt 3,9 miljard ton. Voor
de algengroei is 1,3 miljard ton nodig.
De faciliteiten van AlgaePARC worden met 3,3 miljoen euro gefinancierd
door het ministerie van EL&I, de provincie Gelderland en Wageningen UR.
Het onderzoek voor de komende vijf jaar valt onder het programma
BioSolar Cells, waaraan een consortium van achttien bedrijven is
gekoppeld.
De industriële partners in het AlgaePARC onderzoeksprogramma dat wordt
uitgevoerd als onderdeel van het BioSolar Cells project zijn: BASF,
DSM, Drie Wilgen Development, ExxonMobil, GEA, Heliae, Neste Oil,
Nijhuis Water Technology, Paques, PDX, Proviron, Roquette, Sabic,
Simris Alg, Staatsolie, Synthetic Genomics, TOTAL en Unilever.