Europees Hof v Justitie
Gerecht van de Europese Unie PERSCOMMUNIQUÉ nr. 63/11
Luxemburg, 16 juni 2011
Arresten in zaak T-199/08, gevoegde zaken T-204/08 en T-212/08, gevoegde zaken T-208/08 en T-209/08, en zaken T-210/08 en T-211/08 Ziegler SA, Team Relocations NV, Amertranseuro International Holdings Ltd e.a., Gosselin Group NV, Stichting Administratiekantoor Portielje, Verhuizingen Coppens NV en Putters International NV / Commissie
Pers en Voorlichting
Het Gerecht bevestigt in grote lijnen de beschikking van de Commissie betreffende een kartel op de Belgische markt van internationale verhuizingen
Niettemin verlaagt het Gerecht de aan Gosselin opgelegde geldboete van 3,28 miljoen EUR naar 2,32 miljoen EUR en verklaart het de aan Verhuizingen Coppens opgelegde geldboete van 104 000 EUR nietig Bij beschikking van 11 maart 20081 legde de Commissie geldboeten voor een totaal bedrag van 32,76 miljoen EUR op aan tien ondernemingen, omdat deze in verschillende tijdvakken tussen oktober 1984 en september 2003 hadden deelgenomen aan een kartel op de markt van internationale verhuisdiensten in België. Het kartel betrof directe en indirecte prijsafspraken, marktverdeling en manipulatie van de procedure waarbij met offertes wordt gewerkt, in het bijzonder door de indiening van fictieve bestekken aan klanten en door een systeem van financiële compensatie voor afgewezen offertes. Vijf ondernemingen en bepaalde van hun moedermaatschappijen hebben het Gerecht verzocht om nietigverklaring van de beschikking of om verlaging van het bedrag van hun respectieve geldboete, te weten: Team Relocations (3,49 miljoen EUR waarvan Trans Euro en Team Relocations Ltd hoofdelijk aansprakelijk zijn voor een bedrag van 3 miljoen EUR en Amertranseuro, Trans Euro en Team Relocations Ltd hoofdelijk aansprakelijk zijn voor een bedrag van 1,3 miljoen EUR), Putters International (395 000 EUR), Verhuizingen Coppens (104 000 EUR), Gosselin Group (3,28 miljoen EUR waarvan Stichting Administratiekantoor Portielje de stichting die de familiale aandeelhouders verenigt hoofdelijk aansprakelijk is voor een bedrag van 270 000 EUR), en Ziegler (9,2 miljoen EUR). In de arresten van vandaag, waarin het Gerecht voor het eerst een aantal vragen inzake de uitlegging van de nieuwe richtsnoeren voor de berekening van geldboeten van 20062 onderzoekt, wijst het Gerecht de argumenten van Team Relocations, Amertranseuro International, Putters International en Ziegler af en handhaaft het bedrag van hun geldboeten. Het Gerecht is evenwel met betrekking tot Gosselin van oordeel dat de Commissie enkel voor een duur van 7 jaar en 6 maanden in plaats van de door de Commissie vastgestelde duur van 10 jaar en 7 maanden de deelname van Gosselin aan de inbreuk sluitend heeft aangetoond. Teneinde hiermee rekening te houden, verlaagt het Gerecht het bedrag van de geldboete van 3,28 miljoen EUR naar 2,32 miljoen EUR. Met betrekking tot Stichting Administratiekantoor Portielje oordeelt het Gerecht dat deze stichting geen onderneming in de zin van het mededingingsrecht is, daar de Commissie niet heeft aangetoond dat zij zich direct of indirect met het bestuur van Gosselin bezighield en dat zij aldus
1
Beschikking C (2008) 926 def. van de Commissie van 11 maart 2008 betreffende een procedure op grond van artikel 81 en artikel 53 van de EER-Overeenkomst (Zaak COMP/38.543 Internationale verhuisdiensten). De Commissie heeft vervolgens het oorspronkelijke bedrag van de aan Gosselin Group opgelegde geldboete verlaagd bij beschikking C (2009) 5810 def. van 24 juli 2009. Bijgevolg werd het totale bedrag van de opgelegde geldboeten verlaagd tot 31,54 miljoen EUR. 2 De richtsnoeren werden voor het eerst door het Gerecht onderzocht in de arresten van 17 mei 2011, Elf Aquitaine en Arkema/Commissie (T-299/08 en T-343/08), zie ook perscommuniqué nr. 49/11.
www.curia.europa.eu
een economische activiteit uitoefende. Bovendien heeft de Commissie ten onrechte de aansprakelijkheid van Gosselin toegerekend aan deze stichting. Deze laatste heeft immers bewijzen aangedragen die aantonen dat zij geen beslissende invloed op Gosselin uitoefent. Bijgevolg verklaart het Gerecht de beschikking van de Commissie en de aan Stichting Administratiekantoor Portielje opgelegde geldboete nietig. Met betrekking tot Verhuizingen Coppens stelt het Gerecht vast dat deze onderneming enkel aan de overeenkomst inzake schaduwbestekken heeft deelgenomen en dat de Commissie niet heeft aangetoond dat deze onderneming op de hoogte was van de verdere mededingingsbeperkende activiteiten van de andere ondernemingen. Derhalve kon de Commissie niet oordelen dat de onderneming had deelgenomen aan één enkele voortgezette inbreuk waarvan alle mededingingsbeperkende activiteiten deel uitmaakten. Bijgevolg wordt de beschikking van de Commissie nietig verklaard wat de aan Verhuizingen Coppens opgelegde geldboete betreft.
NOTA BENE: Tegen de beslissing van het Gerecht kan binnen een termijn van twee maanden vanaf de betekening ervan een tot rechtsvragen beperkte hogere voorziening worden ingesteld bij het Hof. NOTA BENE: Het beroep tot nietigverklaring strekt tot nietigverklaring van met het recht van de Unie strijdige handelingen van de instellingen van de Unie. Onder bepaalde voorwaarden kunnen de lidstaten, de Europese instellingen en particulieren bij het Hof van Justitie of het Gerecht een beroep tot nietigverklaring instellen. Indien het beroep gegrond is, wordt de handeling nietig verklaard. De betrokken instelling moet in voorkomend geval voorzien in de door de nietigverklaring van de handeling ontstane leemte in de regelgeving.
Voor de media bestemd niet-officieel stuk, dat het Gerecht niet bindt. De volledige tekst van de arresten (T-199/08, T-204/08 T-208/08 T-210/08 en T-211/08) is op de dag van de uitspraak te vinden op de website CURIA. Contactpersoon voor de pers: Stefaan Van der Jeught (+352) 4303 2170
www.curia.europa.eu