Oratie Nira Wickramasinghe: politieke denkbeelden in Zuid-Azië
Hoe kunnen historische archiefbronnen van non-elitegroepen ons helpen
om de hedendaagse politiek in Zuid-Azië te begrijpen? Dat is een van
de centrale themaâs van de oratie van prof.dr. Nira Wickramasinghe op
maandag 14 maart.
Nira Wickramasinghe
Nira Wickramasinghe
Nira Wickramasinghe is hoogleraar Modern South Asian Studies in het
Leiden University Institute for Area Studies. Ook is ze een van de
trekkers van het universitaire profielgebied Asian Modernities and
Traditions: een interfacultair onderzoekscollectief met focus op het
moderne Zuid-, Oost- en Zuidoost-Azië: de wereldregio waar alle ogen
op zijn gericht.
Lokale bronnen
Gedurende het grootste deel van haar 25-jarige academische carrière is
de interesse van de historica uitgegaan naar de politiek van de
non-elitegroepen. De focus van haar werk ligt op Zuid-Azië, in het
bijzonder Sri Lanka tijdens de late Brits-koloniale periode (eind 19e,
begin 20e eeuw). Gaandeweg raakte ze enigszins verwijderd van haar
klassieke opleiding en ging ze minder bekende archiefbronnen
bestuderen: âDocumenten die in lokale talen waren geschreven, zoals
petities aan het koloniale bewind, laten zien welke grieven en zorgen
de gewone mensen hadden.â Het materiaal biedt een tegengewicht voor de
algemene opvatting dat de laat-koloniale Sri Lankaanse politiek zeer
vreedzaam was, zeker vergeleken met bijvoorbeeld de situatie in India.
De petities laten zien dat er spanningen waren, zelfs als die niet zo
duidelijk uit officiële staatsdocumenten naar voren kwamen. Nira
Wickramasinghe: âDeze bronnen, die meestal maar weinig worden gebruikt
in de mainstream historiografie, geven ons de mogelijkheid om na te
denken over de aard van identiteitspolitiek, en de reden waarom
politieke identiteit zich in een bepaalde richting ontwikkelt.â
De stem van de meerderheid
In haar oratie, die het raakvlak tussen geschiedenis en politiek
verkent, bespreekt Wickramasinghe de politieke denkbeelden van de
mensen in Zuid-Azië. âIn het bijzonder van die groepen die vaak de
meerderheid vormen, maar niet voldoende vertegenwoordigd worden in het
grotere historische verhaal omdat hun bijdrage aan het
veranderingsproces niet zichtbaar genoeg was gemaakt.âOp het moment dat
democratie in beeld komt krijgen deze groepen, omdat ze de meerderheid
vormen, plotseling een stem. Dan is begrip van de historische context
van hun zorgen en problemen een middel van onschatbare waarde om beter
inzicht in de huidige politiek te krijgen.
Over Nira Wickramasinghe
Sinds 1 januari 2011 bekleedt Nira Wickramasinghe de leerstoel Modern
South Asian Studies bij het Leiden University Institute for Area
Studies. Na haar studie geschiedenis aan de Sorbonne in Parijs
promoveerde ze op haar proefschrift Ethnic Politics and the Minorities
in Ceylon (1927-1947) aan de Universiteit van Oxford. Ze was verbonden
aan de Universiteit van Colombo als universitair docent en later als
hoogleraar. Naast haar indrukwekkende lijst met wetenschappelijke
publicaties schreef Wickramasinghe ook voor openDemocracy, de Wall
Street Journal en de Far Eastern Economic Review. Ze ontving 14
onderscheidingen tot nu toe en wordt vaak gevraagd als spreker op
internationale bijeenkomsten.
Links
Nira Wickramasinghe
Artikel in Forum over Nira Wickramasinghe
Leiden University Institute for Area Studies (LIAS)
Talen en culturen van Zuid- en Zuidoost-Azië studeren in Leiden,
bachelor en master
(22 February 2011)
Universiteit Leiden