Artsen zonder Grenzen
Pakistan: hulp om uitbraken van ziekten te voorkomen
17-08-2010
Een grote ramp heeft altijd een onmiddellijk effect, waarbij doden en
gewonden vallen. Maar ook daarna duiken vaak nog gezondheidsrisico's
op. Die hebben te maken met de moeilijke levensomstandigheden, het
gebrek aan hygiëne, drinkbaar water en toegang tot gezondheidszorg. De
overstromingen in Pakistan zijn daarop geen uitzondering. Artsen zonder
Grenzen werkt dan ook hard om medische zorg te geven en uitbraak van
ziekten te voorkomen.
Infecties
Met mobiele hulpposten trekken onze teams door de getroffen gebieden.
De meeste klachten en aandoeningen worden veroorzaakt door de
primitieve levensomstandigheden en het gebrek aan schoon water. `Bij de
meer dan 10.000 medische consulten in onze hulpposten van de afgelopen
weken lijden mensen vooral aan huidinfecties, ontstekingen van de
luchtwegen en acute diarree,' vertelt Ahmad Mukhtar, arts en medisch
coördinator voor Artsen zonder Grenzen in Pakistan. `Ook hebben een
paar patiënten mogelijk cholera, we wachten nu op een bevestiging van
de diagnose.' In de 8 mobiele hulpposten van Artsen zonder Grenzen is
zo'n 10 procent van de patiënten al behandeld voor acute waterige
diarree. In het district Swat, in Khyber Pakhtunkhwa, moesten 24 van de
321 patiënten voor behandeling naar ons behandelcentrum in het
ziekenhuis van Mingora overgebracht worden voor behandeling.
Cholera
In sommige regio's van Pakistan, onder meer in de overstroomde gebieden
van Khyber Pakhtunkhwa, komt cholera regelmatig voor. Dat de ziekte bij
een klein aantal patiënten opduikt, is dus geen verrassing. In het
district Lower Dir behandelde Artsen zonder Grenzen in augustus 2009
nog 2.500 patiënten bij een cholera-epidemie. Cholera krijg je door
besmet water of voedsel te gebruiken en kan zich in onhygiënische
omstandigheden erg snel verspreiden. De bacterie verhindert dat het
lichaam water vasthoudt en dat leidt snel tot uitdroging. Patiënten
kunnen relatief eenvoudig behandeld worden door hen oplossingen met
rehydratatiezouten (ORS) te laten drinken of via infuus toe te dienen
indien zij sterk verzwakt zijn.
Vinger aan de pols
`Cholera is een ernstige vorm van acute diarree. Maar het feit dat er
een paar mogelijke gevallen zijn, hoeft niet te betekenen dat een
epidemie op het punt staat uit te breken,' vervolgt Ahmad Mukhtar. `We
moeten de vinger aan de pols houden: door mensen met acute diarree zo
snel mogelijk te signaleren en te verzorgen. Onze medewerkers in de
mobiele hulpposten en ziekenhuizen spelen een belangrijke rol in het
vinden en opvolgen van mogelijke gevallen in de lokale gemeenschappen.'
300.000 liter water
De overstromingen en de aanhoudende regen maken de situatie er niet
eenvoudiger op. Drinkwater is maar beperkt beschikbaar en de
levensomstandigheden verslechteren aldoor, ook wat de hygiëne betreft.
Elke dag voorzien onze teams 300.000 liter water aan mensen in de
getroffen gebieden. Op plaatsen als Nowshera en Charsadda (Khyber
Pakthunkwa) zijn watertanks geplaatst die regelmatig worden bijgevuld.
In het Swat-district werken onze teams samen met de lokale gemeenschap
om water te zuiveren en te verdelen. In Fadfedar canal, in Belutsjistan
zijn er samen met hygiënekits en kookgerei ook chloortabletten (om
water te zuiveren) en muggennetten (om malaria te voorkomen) verdeeld.
Ook geven ze voorlichting hoe mensen het water kunnen zuiveren.
Voorbereid op een epidemie
Artsen zonder Grenzen is voorbereid op mogelijke uitbraken. Noodkits
staan al her en der klaar voor gebruik. Met de grootschalige verdeling
van water, hygiënekits en kookgerei willen we echter de verspreiding
van ziektes zoals cholera, maar ook schurft, dysenterie, tyfus en
malaria zoveel mogelijk voorkomen. Meer hulp blijft echter nog nodig.
Twee weken na het begin van de overstromingen hebben te veel mensen nog
steeds te weinig hulp gekregen.