Een nieuw mandaat, nieuwe bevoegdheden: een sterkere EU-assemblee in de startblokken
Europa's regionale en lokale afgevaardigden zullen tijdens de constituerende zitting van het Comité van de Regio's voor het mandaat 2010-2015 opkomen voor hun versterkte positie volgens het nieuwe Verdrag van Lissabon. 344 regionale voorzitters, parlementsleden, burgemeesters en regionale politici uit geheel Europa komen op 9-10 februari in Brussel bijeen om hun nieuwe bestuur te kiezen, beleidsprioriteiten van regio's en lokale overheden in Europa voor de komende vijf jaar te bespreken, en zich met name te buigen over de toekomst van het regionale beleid, samen met Manuel Chaves González, derde vicevoorzitter van de Spaanse regering. De assemblee zal de werkzaamheden voor het wetgevingsproces voortzetten, alsook diverse belangrijke verslagen goedkeuren.
Na de vernieuwing van het Europees Parlement en de Europese Commissie staat een sterker Comité van de Regio's (CvdR) klaar om aan de nieuwe termijn te beginnen. Gebaseerd op een mandaat van de kiezers in hun stad of regio van herkomst, en officieel benoemd door de EU-Ministerraad zullen de nieuwe CvdR-leden de komende vijf jaar aangrijpen om de EU in het belang van de burgers te laten optreden. Naast de verruimde eisen voor raadpleging tijdens de goedkeuring van Europese wetgeving heeft het CvdR nu ook het recht om nieuwe EU-wetgeving bij de rechter aan te vechten om op de bres te staan voor de lokale en regionale bevoegdheden.
Tijdens de constituerende zitting zullen de CvdR-leden hun nieuwe voorzitter kiezen, alsook de eerste vicevoorzitter en andere topfuncties voor de komende 2 ½ jaar. De officiële kandidaten voor de post van voorzitter en eerste vicevoorzitter zijn Mercedes Bresso (IT/PSE), voorzitter van de regio Piemonte (meer informatie hier), Flo Clucas (UK/ALDE), lid van de gemeenteraad van Liverpool (meer informatie hier), en Ramón Luis Valcárcel Siso (ES/EVP), voorzitter van de autonome gemeente Murcia (meer informatie hier). De nieuwe voorzitter, die de werkzaamheden van het Comité leidt en tevens de externe vertegenwoordiger ervan is, zal de beleidsprioriteiten tijdens zijn/haar periode aan het roer schetsen en ze bespreken met een vertegenwoordiger op hoog niveau van het Spaanse EU-voorzitterschap.
Praktische informatie over de zitting
Dinsdag 9 februari, van 14.30-15.30 uur + woensdag 10 februari, van 9-11 uur en van 14.30 -21 uur,
Europees Parlement, Grote zaal, Paul-Henri Spaakgebouw, Wiertzstraat 43, 1049 Brussel
Persconferentie met de nieuwe voorzitter van het Comité van de Regio's en Manuel Chaves González, derde vicevoorzitter van de Spaanse regering (nader te bevestigen), woensdag 10 februari, 15.30 uur, Europees Parlement, perszaal (PHS 0A50)
De agenda van de zitting en alle zittingsdocumenten kunnen hier worden bekeken.
Het Spaanse EU-voorzitterschap in debat met CvdR-leden
De nieuwe assemblee zal van start gaan met een debat met Manuel Chaves González, vicevoorzitter van de Spaanse regering en minister van territoriale ontwikkeling. Hij zal de gelegenheid aangrijpen om duidelijk te maken hoe het Spaanse EU-voorzitterschap denkt te kunnen rekenen op de inzet van lokale en regionale overheden voor de aanpak van de door hem gekozen prioriteiten. Het CvdR zal met name worden gevraagd om een bijdrage te leveren over de meerwaarde van de lokale en regionale overheden voor het milieubeleid.
Op de agenda: aanpak van de economische crisis, steun voor ondernemers en jongeren
De overkoepelende thema's tijdens de CvdR-zitting in februari zijn het vermogen van Europa's lokale en regionale overheden om de economische crisis te lijf te gaan, om ondernemerschap te bevorderen en om jongeren te steunen.
De rol van de regio's in de economische crisis komt aan de orde in het ontwerpadvies van Flo Clucas (UK/ALDE), lid van de gemeenteraad van Liverpool, over de geboekte vooruitgang op het gebied van economische en sociale cohesie in de gehele EU, alsook in het ontwerpadvies van Jean-Yves Le Drian (FR/PSE), voorzitter van de regionale raad van Bretagne, over de reactie van de regio's op de crisis in de automobielindustrie. Tijdens de zitting in februari zullen ook de eerste winnaars bekend worden gemaakt van het label Ondernemende Regio van Europa (EER), een onderscheiding voor regio's die zich verdienstelijk hebben gemaakt om ondernemerschap en economische groei te bevorderen.
De inbreng van jongeren voor de opbouw van een duurzame en welvarende toekomst zal ook in tal van adviezen aan de orde komen. Het ontwerpadvies van Anton Rombouts (NL/EVP), burgemeester van 's-Hertogenbosch, gaat in op manieren hoe Europa in zijn jeugd kan investeren, terwijl Declan McDonnell (IE/ALDE), burgemeester van Galway, zal kijken naar de rol van vrijwilligers voor de ontwikkeling van vaardigheden voor jongeren. Het ontwerpadvies van Ursula Männle (DE/EVP), lid van het parlement van de deelstaat Beieren, is gericht op de bevordering van mobiliteit van jongeren, terwijl Mireille Lacombe (FR/PSE), lid van de raad van Puy-de-Dôme, zich bezighoudt met analfabetisme, één van de problemen die overwonnen moeten worden om jonge ondernemers te stimuleren.
Voor samenvattingen van deze en andere adviezen die op de agenda van de februarizitting staan, zie hierna.
Ter informatie: de CvdR-adviezen in het kort
Uitweg voor regio's en steden om sterker uit de crisis te voorschijn te komen
Gelet op het Verdrag van Lissabon zal Flo Clucas (lid van de gemeenteraad van Liverpool, UK/ALDE) een ontwerpadvies toelichten over het zesde voortgangsverslag van de Commissie over de economische en sociale cohesie. Zich concentrerend op de onbenutte mogelijkheden van de lopende programma's van de structuurfondsen tot 2013, roept Clucas de Commissie op om verdere vereenvoudiging van de uitvoeringsregels te overwegen, waarvoor niet altijd veranderingen in de EU-wetgeving nodig zijn. Terwijl ze erkent dat territoriale samenhang nu een beleidsdoelstelling van de EU is en een "derde dimensie" van het cohesiebeleid, betreurt Clucas het dat er "hoegenaamd geen concrete voorstellen worden gedaan voor de totstandbrenging van territoriale samenhang in de huidige en de toekomstige programmeerperiode."
CvdR-debat over meer mogelijkheden voor jongeren
In een streven om Europese jongeren mondiger te maken en om hun arbeids- en levensomstandigheden in geheel Europa te verbeteren, zal het CvdR een aantal adviezen over jeugdkwesties aan de orde stellen.
Anton Rombouts (burgemeeser van 's-Hertogenbosch, NL/EVP) legt een ontwerpadvies voor over de vernieuwde Europese strategie om in jongeren te investeren, waarin hij opmerkt dat "de ontwikkeling, uitvoering en implementatie van jongerenbeleid (...) in veel lidstaten vooral een zaak van de lokale en regionale overheden (is)." Het advies richt zich op de verbetering van de kansen voor jongeren om te garanderen dat "alle jongeren hun talenten en potentieel ten volle (...) kunnen benutten."
Ursula Männle (lid van het parlement van de deelstaat Beieren, DE/EVP) presenteert een ontwerpadvies over de bevordering van de leermobiliteit van jongeren. Zij stelt vast dat een studieverblijf in het buitenland "voor jongeren één van de wezenlijke mogelijkheden is om zich te ontwikkelen, toegang tot nieuwe kennis te krijgen, hun talenkennis te verbeteren, interculturele vaardigheden op te doen en hun kansen op de arbeidsmarkt te verhogen."
In een ontwerpadvies over het "Europees jaar van het vrijwilligerswerk" verwelkomt Declan McDonnell (burgemeester van Galway, IE/ALDE) het Commissievoorstel om 2011 uit te roepen tot het Europees jaar van het vrijwillgerswerk en wijst hij erop dat "vrijwilligerswerk een cruciaal onderdeel van actief burgerschap en democratie (is)." Anderzijds benadrukt hij dat "vrijwilligers in welke context dan ook nooit (mogen) worden ingezet ter vervanging van betaald personeel."
Gebaseerd op de expertise van lokale initiatieven die mensen steunen die wel naar school zijn gegaan maar die in het dagelijks leven nooit hebben leren lezen en schrijven, presenteert Mireille Lacombe (lid van de raad van Puy-de-Dôme, FR/PSE) een ontwerp-initiatiefadvies over de strijd tegen functioneel analfabetisme in Europa. Haar voorstellen betreffen onder meer verbetering van de toegang tot de pers, bevordering van kennis van de media onder jongeren en invoering van een register van goede praktijken.
Het ontwerpadvies over hergebruik van overheidsinformatie en het "internet van de dingen", voorbereid door Dumitru Enache (burgemeester van Stejaru, RO/EVP), stelt dat deze nieuwe netwerken, die objecten zoals huishoudapparaten verbinden, de regionale ontwikkeling en lokale bedrijven kunnen stimuleren en kunnen resulteren in een doeltreffender, beter op de burger afgestemde openbare dienstverlening.
Landbouw en industrie als belangrijke werkgevers
In een ontwerpadvies over de kwaliteit van landbouwproducten bespreekt Pedro Sanz Alonso (minister-president van La Rioja, ES/EVP) de voorstellen van de Commissie voor de aanduiding van hoogwaardig voedsel en dranken - labels zoals "AOC" en "BGA" - en hoe deze labels regionale producenten aan meer consumenten kunnen helpen. Hij dringt er bij de Commissie op aan om informatie te verschaffen en om het Europese kwaliteitssysteem voor de landbouw te bevorderen, met het oog op uitbreiding van het systeem, verduidelijking van de diverse begrippen en bevordering van de consumptie van deze producten.
De voorzitter van het bestuur van de autonome provincie Bolzano, Luis Durnwalder (IT/EVP), stelde het CvdR-advies op over steun aan landbouwers in gebieden met natuurlijke handicaps. Daar zijn werkzaamheden hem verhinderen bij de zitting in februari aanwezig te zijn, zal Savino Antonio Santarella (burgemeester van Candela, IT/EVP) namens hem het advies toelichten. In zijn advies wijst Durnwalder de Europese beleidsmakers erop dat een verandering in de steunregels voor de gebieden met natuurlijke 'handicaps' niet betekent dat de overgrote meerderheid van die gebieden het zonder de noodzakelijke financiële steun kunnen stellen. Het advies is hier duidelijk over: "Compensatiebetalingen moeten een middel blijven om nadelen die het gevolg zijn van natuurlijke handicaps of ongunstige productieomstandigheden te compenseren. Zij zijn niet bedoeld als agromilieumaatregelen."
Jean-Yves Le Drian (voorzitter van de regionale raad van Bretagne, FR/PSE), legt een ontwerpadvies voor over de Europese automobielsector, de problemen in die sector en hoe de betrekkingen met de regio's kunnen worden verbeterd. Le Drian, tevens voorzitter van de interregionale groep van het CvdR voor de automobielsector, bepleit een 'New Deal' voor de gehele Europese sector, en benadrukt dat gelet op de milieuproblematiek de "technologische overstap naar het gebruik van schonere auto's" een topprioriteit moet worden.
In haar ontwerpadvies over regelingen voor fair trade wijst Kerstin Kiessler (lid van de senaat van Bremen, DE/PSE) op de behoefte aan meer duidelijkheid voor duurzaamheids- en fairtradekeurmerken. Vaststellend dat "programma's met een economische, sociale én milieucomponent een duurzaam ontwikkelingsproces op gang kunnen brengen", benadrukt Kiessler dat eerlijke handel een groeimarkt is die voor een harmonieuze ontwikkeling de steun verdient van lokale en regionale overheden.
Bijgewerkte informatie en perscommuniqués over CvdR-adviezen en -rapporten zijn te vinden op de CvdR-website (http://www.cor.europa.eu).
Dezelfde avond nog kunt u belangrijke momenten van de zitting van het CvdR zien via Europe by Satellite, door te klikken op: http://ec.europa.eu/avservices/ebs/schedule.cfm.
Voor nadere info over de standpunten van de fracties in het CvdR: klik hier.
Bezoek de website van het CvdR: www.cor.europa.eu
Het Comité van de Regio's
Het Comité van de Regio's (CvdR) is de EU-Assemblee van lokale en regionale afgevaardigden. De 344 CvdR-leden, afkomstig uit alle EU-lidstaten, hebben tot taak om de lokale en regionale overheden en de door hen vertegenwoordigde gemeenschappen bij het EU-besluitvormingsproces te betrekken en over EU-beleid te informeren. De Europese Commissie, het Europees Parlement en de Raad zijn verplicht om het Comité van de Regio's te raadplegen op beleidsterreinen die regio's en steden aangaan. Het CvdR kan bij het Europees Hof van Justitie beroep instellen als zijn rechten worden geschonden of als het van mening is dat een EU-wet indruist tegen het subsidiariteitsbeginsel of voorbijgaat aan de bevoegdheden van lokale of regionale overheden.