'Optische chips factor tien goedkoper door EuroPIC'
Geplaatst: 04 februari, 2010
Optische chips zijn broodnodig om de alsmaar groeiende datastromen te
verwerken. Het miljoenenproject EuroPIC, onder leiding van de TU/e,
gaat ontwikkeling en productie van optische chips standaardiseren, om
de kosten drastisch te verlagen. Afgelopen maand kwam de samenwerking
tussen de zeventien betrokken partijen tot stand.
"Als het goed gaat, dan wordt dit een historisch project", vertelt
TU/e-hoogleraar en COBRA-onderzoeker prof.dr.ir. Meint Smit. " We
lopen een flink eind voor op de VS en Azië op het gebied van foundries
voor optische chips. En die voorsprong gaan we hiermee uitbouwen. De
prijs kan met een factor 10 of meer omlaag gaan, en tegelijkertijd
kunnen de complexiteit en de prestaties op termijn drastisch omhoog."
EuroPIC staat voor 'European Manufacturing Platform for Photonic
Integrated Circuits'. Photonic Integrated Circuits (ook wel PICs) zijn
optische chips.
EuroPIC heeft als doel de kosten van ontwikkeling en productie van
nieuwe optische chips stevig te verlagen. De deelnemers willen naar
een zelfde soort standaardisatie als in de micro-elektronica, waar de
massaproductie veelal door 'foundries' gedaan wordt. Dit zijn een
soort aannemers, die verschillende soorten chips kunnen produceren
voor opdrachtgevers. Voor optische chips bestaat die flexibiliteit
echter nog niet. "Als je nu naar een foundry gaat met een ontwerp voor
een PIC, dan ontwikkelen ze speciaal voor jou een proces. Dat is duur
en tijdrovend." EuroPIC moet leiden tot een standaardisatie van
ontwerptools en productiewijzen. Hierdoor moeten vooral kleinere
bedrijven in staat gesteld worden om goedkoop geavanceerde PICs te
ontwikkelen.
PICs zijn chips die werken met lichtsignalen in plaats van
elektriciteit, net als glasvezels. De schakelaars, die de signalen uit
de glasvezel verwerken, zijn nu vaak nog elektronisch, wat de
datasnelheid afremt. Optische schakelaars zijn daarom hard nodig.
EuroPIC richt zich niet alleen op dit soort schakelaars, maar ook op
optische sensoren, PICs voor medische systemen, telecommunicatie en
metrologie.
Naast onderzoeksinstituut COBRA en de TU/e zijn zestien Europese
partijen betrokken bij EuroPIC. Oclaro (Europas grootste fabrikant van
optische chips) ,MiPlaza (onderdeel van Philips Research), de
universiteit van Cambridge en het Fraunhofer Instituut zijn een aantal
van de namen. Het volledige overzicht van de deelnemers is te vinden
op de website van EuroPIC.
De totale kosten van het project, met een looptijd van drie jaar, zijn
een kleine zes miljoen euro. 3,75 miljoen daarvan komt van de Europese
Unie, uit het Zevende Kaderprogramma van de EU. Dit is het grootste
internationale subsidieprogramma voor onderzoek en
technologieontwikkeling ter wereld.
COBRA is de naam van het onderzoeksinstituut Communication Technology
Basic Research and Applications. Een groot aantal onderzoeksgroepen
van de TU/e maakt deel uit van COBRA, gehuisvest op de campus van de
Eindhovense universiteit. Het instituut is gericht op
communicatietechnologie, met de nadruk op de optische variant.
Technische Universiteit Eindhoven