UMC Utrecht
Het verbonden brein
Onze hersenen vormen een netwerk. Het bestaat uit allerlei
verschillende gebieden die elk hun eigen taak hebben, maar die continu
informatie delen en zo functioneel met elkaar in verbinding staan.
In de afgelopen 20 jaar hebben neuroimaging-studies ons heel veel
geleerd over de functie van ieder gebiedje apart, maar hoe de
communicatie tussen al die gebieden is georganiseerd is nog vrijwel
onbekend.
In zijn proefschrift is Martijn van den Heuvel op zoek gegaan naar hoe
de functionele communicatiekanalen in het brein zijn georganiseerd.
Welke gebieden communiceren het meest met elkaar? En hoe is
functionele communicatie tussen gebieden mogelijk? Hoe efficiënt is
die communicatie georganiseerd?
Wat hij in zijn studies laat zien is dat communicatie in ons brein
niet willekeurig is, maar juist georganiseerd is in een erg efficiënte
manier. Hij zoomt in op een aantal specifieke functionele
communicatiekanalen en laten zien dat deze direct overeenkomen met
welbekende structurele witte-stofverbindingen.
Een interessante bevinding is dat de meest efficiënte georganiseerde
breinen toe behoorden aan de meest slimme mensen. Het concept van het
brein als een netwerk is niet zoveel anders van andere netwerken die
we elke dag tegen komen. Neem nu vliegverbindingen. Als je van
Amsterdam naar New York wilt vliegen, is het veel efficiënter om een
directe vlucht te nemen, in plaats van eerst te vliegen naar
Washington en dan van Washington naar New York. In ons brein is het
niet veel anders. Een mogelijke implicatie van Van den Heuvels studies
is dan ook dat intelligentie misschien niet zo direct te maken heeft
met de totale hoeveelheid communicatie in onze hersenen, maar meer met
hoe efficiënt ons brein allerlei verschillende vormen van informatie
aan elkaar kan koppelen.
Martijn van den Heuvel promoveert op 3 september aan het UMC Utrecht.
donderdag 3 september 2009