* Nieuws
De onverwachte rol van IL-27 bij aderverkalking
Een van de leuke aspecten van onderzoek is dat er soms iets
onverwachts opduikt in de periferie. Tijdens haar masterstage deed
Ornélia Ramos onderzoek naar de rol van het eiwit IL-17 bij
aderverkalking. IL-27 deed ze erbij. Maar juist dat eiwit leverde een
verrassing op. Ramos heeft een Mozaïekbeurs gekregen voor
promotieonderzoek naar IL-27.
De verschillende stadia van aderverkalking
Ontsteking
Aderverkalking ontstaat doordat vet zich ophoopt in een ader en
daar vernauwing van het bloedvat veroorzaakt. "Als gevolg van
de vetophoping gaat de vaatwand ontsteken en over dit
ontstekingsproces is weinig bekend", vertelt Ramos. Net als bij
elke andere ontsteking spelen T-cellen een belangrijke rol. Dit
zijn cellen van het immuunsysteem die een ontsteking kunnen
stimuleren of blokkeren, afhankelijk van de signalen die ze van
de omgeving krijgen. Ramos doet onderzoek naar het eiwit
interleukine-27 (IL-27): "Dit eiwit wordt aangemaakt als de
vaatwand ontstoken is en kan de werking van T-cellen
beïnvloeden. Het is nog onduidelijk of IL-27 ervoor zorgt dat
de T-cellen de ontsteking blokkeren of stimuleren, dat probeer
ik uit te zoeken." Ramos kijkt vervolgens naar het effect van
IL-27 op aderverkalking: verergert of vermindert de aandoening?
Dit is zeer relevant, omdat medicijnen die een effect hebben op
IL-27 misschien gebruikt kunnen worden voor preventie en
behandeling van aderverkalking.
Bijproject
Ramos is bij toeval in het onderzoek naar IL-27 gerold: "De
eerste stage van mijn masteropleiding liep ik bij de vakgroep
Biofarmacie, waar ik nu ook promoveer. Ik deed toen onderzoek
naar een ander ontstekingseiwit; IL-17. IL-27 was een soort
bijproject om ervoor te zorgen dat ik aan de gang kon blijven -
je moet vaak wachten, bijvoorbeeld op de ontwikkeling van een
kweek. En toen ontdekten we in muizen dat het blokkeren van
IL-27 de mate van aderverkalking kan verdubbelen. Dat hadden we
niet verwacht. Om het verder uit te zoeken heb ik op advies van
de groepsleider Johan Kuiper een Mozaïekbeurs aangevraagd."
Ornélia Ramos in de celkweekruimte
Veel ideeën
Mozaïekbeurzen zijn NWO-beurzen bestemd voor promovendi uit
minderheidsgroepen, aangezien zij bij de reguliere verdeling
van subsidies op de een of andere manier onderbedeeld worden.
Jaarlijks worden twintig beurzen beschikbaar gesteld. Zonder de
beurs was Ramos waarschijnlijk niet gaan promoveren: "Ik
overwoog om bij een bedrijf gaan werken. Toch ben ik blij dat
ik ben gaan promoveren omdat ik na mijn stage nog veel ideeën
had voor mijn onderzoek. Die kan ik nu uitwerken. Bovendien
vind ik het erg leuk dat ik tijdens mijn promotie vaak naar
beurzen en congressen kan en daar andere onderzoekers kan
ontmoeten."
(11 augustus 2009/Leonie Hussaarts)
Webredactie - 11/08/2009
Universiteit Leiden