Masterstudent UT ontwerpt nieuw hulpmiddel voor Duchenne-patiënten
Jonge patiënten die lijden aan de spierziekte Duchenne, willen zo
normaal mogelijk kunnen functioneren. Opvallende hulpmiddelen, zoals
robotarmen, vestigen alleen maar meer aandacht op hun ziekte. Arjen
Bergsma, masterstudent Biomedische Technologie van de Universiteit
Twente, heeft een nieuwe armondersteuner ontworpen voor patiënten met
de ziekte van Duchenne. In plaats van een grote robotarm bevestigd aan
de rolstoel, komt er nu een onopvallend, draagbaar hulpmiddel. Voor
patiënten is dit sociaal gezien een enorme verbetering. Bergsma
studeerde 30 juni af op dit nieuwe ontwerp.
De spierziekte Duchenne komt voor bij één op de 3500 jongens en is
daarmee één van de meest voorkomende spierziekten. Op een leeftijd van
gemiddeld 18 jaar zijn de armspieren zover verzwakt dat het
zelfstandig verplaatsen van de hand niet meer mogelijk is zonder
hulpmiddel. Arjen Bergsma, masterstudent Biomedische Technologie aan
de Universiteit Twente, ontwierp een arm-orthese (armondersteuner)
voor patiënten vanaf twaalf jaar. Dit is vaak de leeftijd waarop de
functie van de (boven)arm vermindert. Vooral sociaal gezien heeft dit
een enorme impact op het leven van jonge patiënten, die afgezien van
hun spieren verder gezond zijn.
De armorthese
Om zo normaal mogelijk door het leven te gaan, is er behoefte aan
hulpmiddelen die niet erg opvallen. Momenteel zijn er al elektrische
rolstoelen voor jonge Duchenne-patiënten verkrijgbaar, die eruit zien
als een gewone rolstoel. Voor het ondersteunen van de armfunctie was
tot op heden nog geen onopvallend hulpmiddel verkrijgbaar: er werden
vaak grote robotarmen aan de rolstoel bevestigd. Bergsma heeft een
nieuw ontwerp gemaakt voor een arm-orthese die draagbaar en
onopvallend is. De arm-orthese ondersteunt de arm bij het bewegen,
waarbij maar heel weinig spierkracht nodig is.
Het nieuwe hulpmiddel compenseert de vermindering van de spierkracht
door een ingenieus verensysteem. Dit is hetzelfde principe dat ook
gebruikt wordt in sommige bureaulampen. Die kun je met maar heel
weinig spierkracht, heel gemakkelijk verplaatsen.
Het prototype van de arm-orthese bestaat uit een korset waaraan het
mechanisme bevestigd is. Het kan onopvallend onder de kleding worden
gedragen. Het wordt in een samenwerkingsverband tussen de UT, TU Delft
en VUmc Amsterdam in verschillende fases doorontwikkeld. Het idee is
dat hierbij de verschillende expertise vlakken samen komen.
De ziekte van Duchenne
De spierziekte Duchenne is een erfelijke ziekte die zich al op jonge
leeftijd manifesteert. Door gebrek aan het eiwit dystrofine worden de
spiervezels langzaam aangetast. Duchenne is een progressieve ziekte,
wat inhoudt dat de spierfunctionaliteit steeds verder afneemt, totdat
uiteindelijk ook het hart en de ademhalingsspieren het begeven. De
spieren in het onderlichaam worden het eerst aangetast, gevolgd door
de spieren in het bovenlichaam. Op een leeftijd van ongeveer twaalf
jaar hebben de meeste kinderen een rolstoel nodig om zich voort te
kunnen bewegen.
Universiteit Twente