SRON Netherlands Institute for Space Research
27 May 2009
HIFI doorstaat eerste testen in de ruimte
De eerste testen met het ruimte-instrument HIFI zijn goed verlopen.
Volgens HIFI-projectleider Peter Roelfsema van het Nederlands
ruimteonderzoeksinstituut SRON functioneert HIFI, die na de
succesvolle lancering aan boord van de ruimtetelescoop Herschel eerder
deze maand nu op een miljoen kilometer van de aarde is, naar behoren:
`We hadden het instrument voor de lancering natuurlijk al aan een
serie stevige testen onderworpen, maar het blijft spannend om te zien
of wat op aarde goed functioneerde, het in de ruimte ook doet.'
Het HIFI-instrument aan boord van de Europese satelliet Herschel
onderzoekt de samenstelling van gaswolken die in de ruimte zweven en
meet onder andere of daar water in zit.
Het HIFI-instrument aan boord van de Europese satelliet Herschel
onderzoekt de samenstelling van gaswolken die in de ruimte zweven en
meet onder andere of daar water in zit.
HIFI, wat staat voor Heterodyne Instrument for the Far Infrared, is in
alle opzichten het meest omvangrijke ruimtevaartproject onder
Nederlandse leiding tot nu toe. Het instrument onderzoekt de
samenstelling van gaswolken die in de ruimte zweven en meet onder
andere of daar water in zit. Dat is dan weer een manier om meer aan de
weet te komen over de vroegste geschiedenis van het ontstaan van
sterren en planeten. Ook gaat HIFI metingen doen aan de atmosfeer van
planeten en kometen in ons zonnestelsel.
Maar voor dat onderzoek kan beginnen, moeten de onderzoekers van SRON
vaststellen of HIFI naar behoren functioneert. Roelfsema: 'De laatste
testen hebben we een paar maanden geleden uitgevoerd, kort voor de
lancering van Herschel vanaf de lanceerbasis van de Europese
ruimtevaartorganisatie ESA in Kourou, Frans-Guyana. Die verliepen naar
wens, maar daarna is HIFI blootgesteld aan de trillingen en de druk
van de lancering en aan de extreme omstandigheden in de ruimte. Daarom
was het toch een opluchting toen we de schakelaars omzetten van "uit"
naar "aan" en het instrument op de gewenste manier reageerde.'
Ondertussen is de volgende fase in het bestaan van HIFI alweer
begonnen. Roelfsema: 'Nu we weten dat de onderzoeksinstrumenten
werken, gaan we onderzoeken of ze ook meten wat ze moeten meten en of
ze genoeg gegevens naar de aarde doorseinen. Als dat allemaal lukt,
dan kunnen de wetenschappers aan de slag. ESA beoordeelt de
onderzoeksvoorstellen en een deel van de onderzoekstijd die er op HIFI
beschikbaar is, gaat naar de Europese landen die het project
organiseren en financieren. Maar er is ook volop ruimte voor
waardevolle voorstellen van onderzoekers uit andere delen van de
wereld.'