UMC Groningen
Langdurige oogziekten leiden tot minder hersencellen
25 mei 2009 Oogziekten zoals macula-degeneratie en glaucoom (een vorm
van staar) leiden er toe dat in een deel van de hersenen grijze cellen
verdwijnen. De cellen verdwijnen in het deel van de hersenen dat het
gezichtsveld van de mens bepaalt. Dit blijkt uit onderzoek onder
leiding van hersenonderzoeker dr. Frans Cornelissen van het
Universitair Medisch Centrum Groningen. Het is voor het eerst dat er
een duidelijk verband is aangetoond tussen oogziekten en veranderingen
in de hersenen. De onderzoekers publiceren hierover vandaag in het
gerenommeerde wetenschappelijk tijdschrift BRAIN.
Macula-degeneratie en glaucoom zijn oogziekten die vooral bij ouderen
voorkomen. De uitkomsten van het onderzoek tonen aan dat de vorm van
de hersenen op latere leeftijd nog kan veranderen. Is er sprake van
functieverlies van het netvlies, zoals bij macula-degeneratie en
glaucoom, dan gaan er geen signalen meer naar een deel van de
hersenen. Dit leidt er toe dat de hoeveelheid grijze massa in dat deel
van de hersenen - de visuele cortex afneemt.
De onderzoekers van het UMCG keken met MRI-scans naar de dichtheid van
de grijze massa, zowel bij patiënten met langdurige oogziekten als bij
een controlegroep. Met deze scans gingen zij het verband na tussen de
aangetaste plaatsen in het netvlies en de plaats in de hersenen waar
zij minder grijze cellen aantroffen. Bij beide oogziekten bleek er een
specifiek verband te zijn tussen de aangetaste plaats in het netvlies
en de plaats met een verminderde hoeveelheid grijze cellen in de
visuele hersenen.
De aanleiding van het onderzoek van Cornelissen was de vraag of
hersenen zich op latere leeftijd nog kunnen aanpassen. Dit blijkt dus
het geval. De uitkomst van het onderzoek heeft mogelijk gevolgen voor
het ontwikkelen van nieuwe therapieën in de oogheelkunde. Een
therapie, zoals bijvoorbeeld de toekomstige in het netvlies
implanteerbare chiptechnologie, heeft waarschijnlijk weinig effect
meer als de hersenfuncties al te zeer zijn aangetast.
De uitkomsten van dit onderzoek zijn aanleiding voor verder onderzoek.
De onderzoekers willen meer weten over de aanvang van de oogziekte en
het moment waarop de veranderingen in de hersenen aantoonbaar zijn.
Contactpersoon: Voor meer informatie kunt u contact opnemen met de
persvoorlichters van het UMCG, tel. (050) 361 22 00.
Terug