Buitenlandse Zaken België
Datum: 29/04/2009
Karel de Gucht bereikt akkoord met Belarus over het bezoek van de
Tsjernobyl-kinderen aan België
Vicepremier en Minister van Buitenlandse Zaken Karel De Gucht is
tevreden dat - na maandenlange onderhandelingen met de overheid van
Belarus - een overeenkomst werd bereikt over de voortzetting van de
bezoeken van de zgn. Tsjernobyl-kinderen uit Belarus aan ons land.
Vandaag woensdag 29 april 2009 heeft Minister De Gucht de Ambassadeur
van de Republiek Belarus hier in Brussel ontvangen en werd een akkoord
bereikt over de uitwisseling van diplomatieke nota's.
De Minister is opgetogen dat dankzij deze overeenkomst de geplande
bezoeken voor deze zomer kunnen doorgaan. Het zopas bereikte akkoord
is weliswaar onderworpen aan de door Belarus opgelegde voorwaarden qua
leeftijd van de kinderen en de frequentie van de reizen. Dit beperkt
de collectief georganiseerde reizen tot kinderen tot een leeftijd van
14 jaar en het aantal bezoeken per kind wordt beperkt tot drie. Dit
neemt niet weg dat kinderen ouder dan 14 jaar toch ook nog ons land
kunnen bezoeken op basis van individuele uitnodigingen van de
gastgezinnen. Buitenlandse Zaken zal in samenwerking met de Dienst
Vreemdelingenzaken toezien op een vlotte toepassing van de nieuwe
regeling. België heeft overigens voorgesteld om - eventueel in
samenspraak met andere EU-partners - met Belarus verder gesprekken te
voeren om de overeenkomst nog te verbeteren.
Karel De Gucht heeft vandaag de betrokken Belgische organisaties
ontvangen en wil met hen in contact blijven en hen zo te helpen hun
prachtig humanitair initiatief verder te zetten.
Ter herinnering: ongeveer 1700 kinderen uit Belarus komen jaarlijks
tijdens de zomer- en kerstvakanties naar westerse landen, waaronder
België. Het gaat om gezondheidsbezoeken van kinderen die nog steeds te
lijden hebben van de gevolgen van de ramp die plaatsvond in de
kerncentrale van Tsjernobyl in 1986. Deze reizen worden georganiseerd
door VZW's verspreid over het hele land en de kinderen worden tijdens
hun verblijf in België opgevangen in gastgezinnen. Nadat verschillende
kinderen niet tijdig uit de VS en Italië naar Belarus terugkeerden,
werd door president Lukashenko eind 2008 een decreet uitgevaardigd
waardoor de voortzetting van deze bezoeken in het gedrang kwam. Het
decreet legt immers de afsluiting van bilaterale akkoorden op met alle
betrokken westerse landen vooraleer de kinderen opnieuw zouden mogen
reizen.