Gemeente Den Haag

Van Aartsen: "Ik merk dat de mensen echt trots zijn op Den Haag"

Op 31 maart was Den Haag even het middelpunt van de wereld. Delegaties uit 72 landen kwamen naar het World Forum in Den Haag om te praten over de toekomst van Afghanistan. Burgemeester Jozias van Aartsen blikt terug op een vlekkeloos verlopen Afghanistantop.

'Ik ben heel tevreden en heel gelukkig met hoe alles is gegaan,' zegt Van Aartsen. 'Iedereen heeft hier heel geconcentreerd en met veel plezier aan gewerkt. Van stratenmaker tot politiecommissaris en van brandweerfunctionaris tot gemeenteambtenaar; iedereen heeft zijn beste beentje voorgezet.
En de samenwerking met het ministerie van Buitenlandse Zaken liep als een geoliede machine.'

Dat de conferentie in drie weken tijd georganiseerd moest worden, heeft Van Aartsen alleen maar als een voordeel ervaren. Toen hij door minister Verhagen werd benaderd, hoefde hij niet lang na te denken. 'Ik heb geen seconde geaarzeld. Zo'n internationale conferentie over Afghanistan is van groot belang voor Den Haag en ik dacht: dit kunnen we aan! En vanwege de korte aanloop, hadden we ook geen tijd om lang over dingen na te denken. Je moet snel beslissingen nemen. We zijn er met zijn allen voor gegaan.'

Waarom was deze conferentie zo belangrijk voor Den Haag? Van Aartsen: 'Den Haag is de internationale stad van vrede en recht. Dan is het belangrijk dat zo'n conferentie in Den Haag plaats kan vinden. Er waren hier bijna duizend buitenlandse journalisen. Hoeveel mensen hebben dinsdag niet tegen mij gezegd: wat een mooie stad is Den Haag. EU-commissaris Solana zei: hoe komt het dat ik hier nog nooit ben geweest? Ik kom zeker terug. Daar heb je als stad heel veel aan.'

Ook de reacties van de Hagenaars zelf waren hoofdzakelijk positief, zegt Van Aartsen. 'Ik loop veel door de stad en dan merk ik dat de mensen echt trots zijn op Den Haag. Op de informatiebijeenkomst voor buurtbewoners die we als gemeente hebben georganiseerd waren slechts twee van de 250 mensen echt van A tot Z negatief. De rest had gewoon feitelijke vragen.'

Burgemeester Van Aartsen schudt de hand van Hillary Clinton tijdens Afghanistan top Hoe heeft hij de dag zelf eigenlijk beleefd? 'De ochtend begon gewoon net als elke dinsdag met de collegevergadering. Gelukkig waren we in twee uur klaar, ondanks een vrij lange agenda. Daarna ben ik gelijk naar het World Forum gegaan. Tijdens de lunch heb ik gesproken met Hillary Clinton. Zij heeft ons publiekelijk bedankt voor de organisatie. Daarna ben ik naar het hoofdbureau van politie gegaan voor overleg over het verkeersmanagement.'

Zijn er nog dingen die hij een volgende keer anders zou doen? 'Daar zou ik echt een nachtje over moeten slapen. Natuurlijk gaan we alles goed evalueren. Maar wat mij betreft is dit voor herhaling vatbaar.'