Ongekend geweld in DR Congo
16 maart 2009, New York - Sinds december vorig jaar heeft het Lord's
Resistance Army (LRA) in het noord-oosten van de Democratische
Republiek Congo meer dan 900 mensen vermoord. Honderden kinderen zijn
door de LRA ontvoerd en tienduizenden Congolezen zijn door het geweld
op drift geraakt.
Twee jongens in een ziekenhuis in Ngalima, in het noord-oosten van
Congo. Ze zijn op de vlucht voor de LRA. Foto: REUTERS/O'Reilly
Twee jongens in een ziekenhuis in Ngalima, in het noord-oosten van
Congo. Ze zijn op de vlucht voor de LRA. Foto: REUTERS/O'Reilly
Half december voerden troepen uit Uganda, Zuid-Sudan en Congo
gezamenlijk strijd tegen de LRA. Ze slaagden er niet in de leiders van
de rebellen - door het Internationale Gerechtshof in Den Haag
aangeklaagd wegens oorlogsmisdaden - gevangen te nemen of te doden.
Als wraak voor de acties van deze internationale troepenmacht heeft de
LRA dorpen geplunderd, huizen platgebrand en burgers omgebracht. Zelfs
in dit deel van de wereld, waar geweld bijna onderdeel uitmaakt van
het dagelijks leven, is de omvang van de wreedheden van de LRA
ongekend.
De meeste moorden en ontvoeringen vonden plaats in het district Dungu
in de Oriental-provincie. Dit gebied is dunbevolkt, met
ontoegankelijke bossen en onverharde wegen. Daardoor kunnen
hulpverleners de vluchtelingen moeilijk bereiken. "We kunnen alleen
met helikopers naar hen toe en de kans bestaat dat de LRA opnieuw
toeslaat," zegt Pierrette Vu Thi van Unicef Congo.
Profeet
Het Lord's Resistance Army (Verzetsleger van de Heer) is in 1987 in
Noord-Uganda opgericht door Joseph Kony. Hij beschouwt zichzelf als
een profeet en wil een eigen staat voor het Acholi-volk, gebaseerd op
de Tien Geboden. De LRA is berucht om haar wreedheden en ontvoeringen
van kinderen, die plaatsvinden in Noord-Uganda, Zuid-Sudan en Congo.
Jongens moeten vechten als soldaten, meisjes dienen als seksslavinnen.
Kinderen zijn dus niet alleen slachtoffer van de LRA, maar worden ook
gedwongen om zelf misdaden te begaan.
Het geweld van de LRA in de Congolese Oriental-provincie is momenteel
in het nieuws, maar de rebellen begaan in Noord-Uganda al veel langer
misdaden. Bijna 1 miljoen Ugandezen zijn hiervoor op de vlucht en
vormen een van de grootste ontheemde bevolkingsgroepen ter wereld.
Wantrouwen
Unicef geeft prioriteit aan het demobiliseren van kinderen die lid
zijn van de LRA. Zij krijgen hulp bij hun terugkeer naar een
burgerbestaan. De afgelopen jaren heeft Unicef duizenden voormalige
kindsoldaten begeleid, een proces dat niet altijd van een leien dakje
verloopt. "In Noord-Uganda worden kinderen die lid zijn geweest van de
LRA soms met wantrouwen bekeken," zegt Chulho Hyun van Unicef Uganda.
"Ze hebben helaas te maken met stigma's en discriminatie."