Vaccinatiecampagne in acht West-Afrikaanse landen
Miljoenen kinderen onder de vijf jaar krijgen vaccinatie tegen polio
Den Haag/Genève, 26 februari 2009 - In acht West-Afrikaanse landen start vanaf morgen een grensoverschrijdende vaccinatiecampagne, waarbij naar verwachting 53 miljoen kinderen onder de vijf jaar worden gevaccineerd tegen polio. Meer dan 162.000 getrainde vaccinators zullen in Benin, Burkina Faso, Ivoorkust, Ghana, Mali, Niger, Togo en Nigeria van deur tot deur gaan om de kinderen te vaccineren. Ook worden scholen en gezondheidscentra bezocht. Het doel is om elk kind te bereiken, zelfs in de meest afgelegen plattelandsgebieden, of in de meest dichtbevolkte steden. De campagne wordt georganiseerd door het 'Global Polio Eradication Initiative', een organisatie die zich bezighoudt met het uitbannen van polio en waarvan Unicef deel uitmaakt.
Polio is een uiterst besmettelijke virusziekte, die voornamelijk kinderen onder de vijf jaar treft. Het virus verspreidt zich via besmet voedsel, water en uitwerpselen en valt het zenuwstelsel aan. De ziekte kan niet worden genezen, maar alleen door immunisatie worden voorkomen. Door zoveel mogelijk kinderen in acht landen tegelijk te vaccineren wordt getracht de verspreiding van het poliovirus een halt toe te roepen. In de tweede helft van 2008 leidde een polio-uitbraak in Nigeria - waar polio nog oorspronkelijk voorkomt - tot slachtoffers in andere landen in West-Afrika.
De vaccinatiecampagne verloopt in twee rondes: van vrijdag 27 februari tot maandag 2 maart en van vrijdag 27 tot maandag 30 maart. Voor elke ronde zijn 66 miljoen vaccins beschikbaar. Verschillende voorbereidende activiteiten zijn al gestart, waaronder het betrekken van lokale autoriteiten en traditionele en religieuze leiders bij de campagne. Ook is op persoonlijk niveau binnen gemeenschappen de voorlichting begonnen door sociaal werkers en vrijwilligers, en worden via televisie- en radiospots mensen opgeroepen aan de campagne deel te nemen.
De totale kosten van de campagne bedragen 67 miljoen US dollar. Dit bedrag is inclusief de kosten van de vaccins, operationele kosten, sociale mobilisatie en toezicht en bewaking.
Unicef heeft hulpprogramma's in circa 155 landen en komt wereldwijd op voor de rechten van kinderen. De kinderrechtenorganisatie van de Verenigde Naties realiseert programma's voor schoon water, gezondheidszorg, voeding, onderwijs en de bescherming van kinderen tegen geweld, uitbuiting en aids. Unicef is volledig afhankelijk van vrijwillige bijdragen van particulieren, stichtingen, bedrijven en regeringen.
* * *