Brussel, 12 februari 2009
Staatssteun: Commissie geeft Belgische publieke authoriteiten toestemming
voor kapitaalinjectie 1,5 miljard EUR in Ethias-groep
De Europese Commissie heeft, op basis van de staatssteunregels uit het
EG-Verdrag, toestemming gegeven voor een kapitaalinjectie van 1,5 miljard
EUR door België in de bankverzekeraar Ethias. De Commissie kwam tot de
bevinding dat de steun in lijn is met haar mededeling over staatssteun om de
huidige financiële crisis te overwinnen (zie IP/08/1495) en met de
beginselen van de richtsnoeren voor reddings- en herstructureringssteun
(MEMO/04/172). De steun blijft namelijk beperkt tot het strikt noodzakelijke
minimum dat nodig is om de voorzetting van de activiteiten van de
Ethias-groep mogelijk te maken en er is voorzien in een passende vergoeding
voor het door de overheid ingebrachte kapitaal. Daarom is de regeling
verenigbaar met artikel 87, lid 3, onder b), van het EG-Verdrag, dat de
mogelijkheid biedt om steun goed te keuren die noodzakelijk is "om ernstige
verstoringen in de economie van een lidstaat op te heffen".
In een reactie verklaarde Neelie Kroes, Commissaris voor
Mededingingsbeleid: "Deze kapitaalinjectie stelt de Ethias-groep in
staat het hoofd te bieden aan de financiële crisis. De groep kan nu
een herstructureringsplan uitwerken dat haar levensvatbaarheid op de
lange termijn moet garanderen. Eens te meer heeft de Commissie laten
zien dat zij, zodra zij over volledige informatie en afdoende
verbintenissen beschikt, doelmatig kan beslissen over maatregelen die
moeten dienen om de toestand te stabiliseren van door de crisis
getroffen ondernemingen."
Op 20 oktober 2008 heeft de Belgische overheid de Commissie op de
hoogte gebracht van hun kapitaalinjectie van 1,5 miljard EUR in de
Ethias-groep. De Commissie heeft de verdere informatie die zij nodig
had om de zaak te kunnen beoordelen, in januari en februari 2009
ontvangen.
Met deze maatregel kan de dekkingsgraad van de vereiste
solvabiliteitsmarge weer op een voor de Belgische toezichthouder
acceptabel niveau worden gebracht. Tijdens de huidige financiële
crisis zag de Ethias-groep de waarde van haar financiële activa bruusk
in waarde dalen, en heeft ook een groot aantal beleggers zich
teruggetrokken. Daardoor is de dekkingsgraad van de
solvabiliteitsmarge verslechterd en was een noodinterventie van de
overheid vereist.
In ruil voor de kapitaalinjectie krijgt de overheid een belang in de
Ethias-groep dat haar een preferent recht op toekomstige winst biedt.
De kapitaalvergoeding die Ethias de overheid moet betalen wanneer
opnieuw winst wordt gemaakt, is op een passend niveau vastgesteld. De
investeerders ontvangen van Ethias op het door hen geïnvesteerde
bedrag een prioritair dividend tot 10%; dit niveau wordt trouwens
gegarandeerd door andere voorwaarden uit de overeenkomst tot
intekening.
De goedkeuring van de steun geldt voor een periode van zes maanden. Om
deze afwijking ook na deze periode te kunnen blijven genieten, heeft
België toegezegd vóór 20 april 2009 bij de Commissie een
herstructureringsplan in te dienen. Dat plan moet de levensvatbaarheid
van de Ethias-groep op de lange termijn herstellen en buitensporige
concurrentievervalsingen voorkomen.
De niet-vertrouwelijke versie van het besluit komt, zodra eventuele
vertrouwelijkheidskwesties zijn opgelost, in het Staatssteunregister
op de website van DG Concurrentie beschikbaar onder zaaknummer NN
57/2008. Een overzicht van de recentste beschikkingen en besluiten
inzake staatssteun die op internet en in het Publicatieblad zijn
gepubliceerd, is te vinden in State aid Weekly e-News.
European Union