Lichtonderzoek in top 10 wereldranglijst
"Revolutionaire nieuwe toepassingen op komst"
Het kwam als een totale verrassing voor onderzoeker dr. Allard Mosk
van de Universiteit Twente, maar zijn nieuwe techniek om met licht
door te dringen in ondoordringbaar geachte materialen is bekroond door
het American Institute of Physics. Jaarlijks maakt dit instituut een
top 10 van meest spannende natuurkundige ontdekkingen. Mosk verwacht
dat de nieuwe techniek over enkele jaren tot spectaculaire nieuwe
toepassingen zal leiden op de meest uiteenlopende terreinen, zoals de
beveiliging van bankbiljetten tot de diagnose van onderhuidse
gezwellen.
The American Institute of Physics, een natuurkunde instituut dat onder
meer bekende natuurkundige vakbladen uitgeeft zoals het Journal of
Applied Physics en Physics Today, stelt jaarlijks, in samenwerking met
the American Physical Society, een top 10 samen van de spannendste
natuurkundige ontdekkingen: Physics stories of the year. Het
grensverleggende onderzoek van Allard Mosk, over licht dat door
ondoorzichtige vaste materialen schijnt, heeft een plek in deze top 10
veroverd.
Het onderzoek gaat over vaste materialen waar de onderzoekers licht
gebundeld door kunnen sturen. Vaste materialen, zoals papier en de
menselijke huid, verstrooien invallend licht. Het lijkt onmogelijk om
hier licht doorheen te sturen. Maar hoe sterk de verstrooiing ook is,
volgens de theorie zijn er `open kanalen' waar altijd licht doorheen
kan. Onderzoekers van de Universiteit Twente zijn er onlangs in
geslaagd om licht gebundeld door deze `open kanalen' van
ondoorzichtige materialen te sturen. Door de golfvorm van licht aan te
passen, slagen zij erin de voorspelde `open kanalen' in het materiaal
te vinden waarlangs het licht kan bewegen. "Deze techniek maakt het
mogelijk om over een aantal jaar door ondoorzichtig weefsel te kijken
of de inhoud van enveloppen te screenen," aldus Allard Mosk.
Medische afbeeldingtechnieken
Normaal gesproken is het onmogelijk om met licht door huidweefsel te
kijken. Met de nieuwe techniek is dit straks wel mogelijk. Je kunt
hiermee zien of er onderhuidse gezwellen of ontstekingen aanwezig
zijn. Een groot voordeel van het gebruik van licht, boven huidige
afbeeldingtechnieken zoals röntgen, is dat met de lichttechniek ook
kleur kan worden waargenomen. Daaruit kan je conclusies trekken die
niet uit kleurloze beelden zijn te halen, bijvoorbeeld de doorbloeding
van het gezwel en daarmee de kwaadaardigheid.
Een andere toepassing zou een nieuw type microscoop zijn, die cellen
van binnen zeer gedetailleerd kan weergeven. Met de huidige technieken
is het niet mogelijk om diepliggende cellen en hun onderdelen
afzonderlijk te belichten. Momenteel kunnen onderzoekers aan een
bloedcel zien of bijvoorbeeld de kiem van een malariaparasiet aanwezig
is. Door het oplossend vermogen van de microscoop op te schroeven zou
deze ziekte nog eerder gedetecteerd kunnen worden. Hierdoor kan het
verloop van de ziekte beter gevolgd worden, wat uiteindelijk leidt tot
een betere ziektebestrijding.
Beveiliging
Bankbiljetten, creditcards en pinpassen kunnen veiliger gemaakt worden
door hier achter ondoorzichtige lagen, verborgen codes te plaatsen.
Alleen met deze nieuwe lichttechniek kan die code dan zichtbaar
gemaakt worden. Een geldautomaat kan dan bijvoorbeeld een echte pas
onderscheiden van een pas die door criminelen is nagemaakt.
Universiteit Twente