Jane Goodall Instituut rouwt om Gregoire, Afrika´s oudste chimpansee
DEVENTER, 20081219 -- Dierverzorgers van het Jane Goodall Instituut in Congo Brazzaville hebben op woensdagochtend 17 december de oudste chimpansee van Afrika dood aangetroffen. Hij is vredig in zijn slaap gestorven. Gregoire, die naar schatting rond de 66 jaar oud geworden is, was een zeer bijzondere en dierbare bewoner van het opvangcentrum Tchimounga van het Jane Goodall Instituut in de Republiek Congo Brazzaville waar hij de afgelopen 11 jaar heeft doorgebracht. Gregoire had meer dan 40 jaar in eenzame opsluiting tijdens zware oorlogssituaties overleefd in de dierentuin van Brazzaville toen chimpansee onderzoekster Jane Goodall hem in 1997 in veiligheid bracht.
Hoewel Gregoire al tijdens de eerste ontmoeting met Jane in 1990 een nationale held was in Congo, hielp dit niet voor de omstandigheden waarin hij moest leven. Jane Goodall: " Ik keek naar dit bijzondere wezen die daar alleen op een kale cementvloer zat en met glazige ogen een hand uitstak die bedelde om een klein beetje eten. Zijn bijna haarloze huid zat strak om zijn uitgemergelde lichaam waardoor je bijna elk bot kon zien. Was dit wezen een chimpansee?"
Onmiddellijk zorgde de Britse Primatologe voor een dierverzorger die in de basisbehoeften van de oude Gregoire die al sinds 1944 in de dierentuin van Brazzaville woonde kon voorzien. In 1996 kreeg Gregoire twee jonge verweesde chimpansees als gezelschap. Zijn doorzettingsvermogen wat hem al die jaren op de been had gehouden werd beloond: hij begon als een kind te spelen met de jonge chimps.
In 1997 laaide de burgeroorlog in Congo weer op. De dierentuin, die op een paar honderd meter afstand van het vliegveld ligt, werd het centrum van veel van de gevechten. Elke keer als er een explosie was dook Gregoire onder zijn enige bescherming, een houten plank, en begon uit angst zijn rug open te krabben.
Het Jane Goodall Instituut organiseerde samen met de John Aspinall Foundation en de Amerikaanse Ambassade dat de dierentuin chimps naar het opvangcentrum Tchimpounga in Pointe Noire gevlogen werden.
Het duurde enkele weken voordat Gregoire een beetje herstelde van de traumatische tijd in Brazzaville en de vlucht in een militaire helikopter. Maar na verloop van tijd raakte hij gewend aan zijn nieuwe ruime verblijf en werd hij voorgesteld aan een rustige chimpanseevrouw, La Vielle, die gered was uit de dierentuin van Pointe Noire. Samen hadden ze een eigen stukje bos waar Gregoire grootvader speelde voor de jonge chimps.
Gregoire zal begraven worden op het terrein van Tchimpounga, het opvangcentrum wat voor hem een veilige thuishaven werd. Gregoire zal gemist worden door zijn chimpanseevrienden, verzorgers, adoptieouders in Nederland en velen anderen. Hij zal herinnert worden als een echte heer die zonder wraakgevoelens het beste heeft gemaakt van elke dag van zijn leven.
Jane Goodall Instituut Nederland
Ingezonden persbericht