Nieuw wapen in strijd om water
15 december 2008
Wetenschappers maken watermeter voor extreem droge bodem
Terwijl Nederland door de regen fietst en Venetië onder water staat,
worden andere plaatsen op de wereld steeds droger. Voor de landbouw
kan dit grote gevolgen hebben. NWO-onderzoeker Martine van der Ploeg
ontwikkelde een watermeter die kan meten in droge bodems. Dat was tot
nu toe onmogelijk. Van der Ploeg promoveert op 19 december aan de
Wageningen Universiteit.
Boeren willen graag zo zuinig mogelijk water geven. Tensiometers tonen
of het tijd is om te irrigeren. Ze meten hoe hard bodemdeeltjes
trekken aan water. Ze laten daardoor indirect zien of planten ook aan
het aanwezige water trekken en of planten water nodig hebben. In
extreem droge grond werken de traditionele tensiometers niet. De
bodemdeeltjes trekken daar zo hard aan het water dat er een negatieve
druk ontstaat. Het water in traditionele tensiometers begint dan te
borrelen.
De Wageningse onderzoeker Martine van der Ploeg maakte samen met
collega-wetenschappers een nieuwe watermeter die wel in droge
omstandigheden werkt. De onderzoekers combineerden hiervoor
polymeerchemie, keramiektechnologie en bodemkennis.
Planten op zoek naar water
De nieuwe tensiometer werd meteen ingezet om na te gaan hoe
maïsplanten water opnemen in een extreem droge bodem. Dankzij de
nauwkeurige metingen van de polymeertensiometer blijkt nu dat
maïsplanten ook in zeer droge bodems nog water kunnen opnemen. De
planten laten hun wortels groeien naar diepere plaatsen in de bodem
waar nog wel water is.
Watermanagers en boeren kunnen dankzij deze kennis in de toekomst de
bewatering veel preciezer regelen en daarmee water besparen.
Het onderzoek van Van der Ploeg werd mede gefinancierd door NWO. Van
der Ploeg verrichtte haar onderzoek binnen een STW-project. Daarin
werken bedrijven en universiteiten samen.
..............................
Meer informatie bij:
* Martine van der Ploeg (WUR)
* t.: +31 (0) 317-483714, martine.vanderploeg@wur.nl
* promotie: 19 december
* promotor: prof. dr. ir. R.A. Feddes, co-promotor: dr. ir. G.H. de
Rooij
Titel proefschrift: Polymer tensiometers to characterize unsaturated
zone processes in dry soils.
Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek