Latvala tweede in Engeland voor Ford, Hirvonen schrijft geschiedenis
(12/8/2008)
BP Ford Abu Dhabi World Rally Team-rijders Jari-Matti Latvala en
Miikka Anttila zijn vandaag als tweede gefinisht in de Wales Rally GB
na een zware strijd op de laatste dag. De Finnen gingen in hun Focus
RS World Rally Car het grootste deel van deze 15^e en laatste ronde
van het FIA World Rally Championship aan de leiding.
Hun kleine voorsprong verloren ze echter in het laatste en zeer
spannende deel van de rally, waarbij Fordâs jonge en veelbelovende
talent op slechts 12,7 seconden van Sebastien Loeb op de tweede plaats
eindigde.
Teamgenoten Mikko Hirvonen en Jarmo Lehtinen finishten in hun Focus RS
WRC als achtste en schreven daarmee geschiedenis. Dankzij dat ene punt
werden zij de eerste coureurs ooit die tijdens alle ronden voor het
kampioenschap punten wisten te scoren. Dit indrukwekkende resultaat
heeft bijgedragen aan een recordseizoen voor Ford. Het merk met de
blauwe ovaal werd in juli in Turkije de eerste fabrikant in de
geschiedenis die in 100 achtereenvolgende wedstrijden punten wist te
scoren en Latvala werd in februari in Zweden de jongste coureur ooit
die een WRC-ronde op zijn naam wist te schrijven.
Verraderlijke condities in de bossen van Midden en Zuid Wales maakten
deze rally tot één van de zwaarste van het seizoen. IJs en sneeuw
dwongen de organisatie om een groot deel van de proeven op de eerste
dag te cancellen en de winterse omstandigheden bleven hun stempel op
het weekend drukken. De oorspronkelijk 348,99 kilometer lange rally
werd teruggebracht tot 275,01 kilometer, omdat twee van de 19 proeven
werden afgelast en vier anderen werden ingekort.
Latvala pakte vrijdagochtend de koppositie en wist een zwaar
aandringende Loeb gisteren tijdens de tweede dag van de rally van zich
af te houden. Vandaag gingen ze met een verschil van slechts 7,3
seconden van start, een voorsprong die werd gereduceerd tot slechts
1,4 seconde na de eerste van twee identieke proeven in de Vale of
Neath. Loeb liep een tijdstraf van tien seconden op voor een valse
start op de voorlaatste proef en Latvala begon met een voorsprong van
slechts 2,2 seconden aan de allerlaatste special stage. Het 23-jarige
talent slaagde er echter niet in de Fransman van zich af te houden en
zijn achterstand op Loeb aan de finish bedroeg slechts 2,7 seconden.
Later werd dat verschil verhoogd tot 12,7 seconden, omdat de tijdstraf
van Loeb werd ingetrokken.
âIk had op die laatste proef echt niet harder gekund,â aldus Latvala.
âIk had mezelf voorgenomen om of als eerste of als tweede te finishen,
in plaats van ergens in een bos op een trailer te moeten wachten om
een gecrashte auto op te pikken. Ik ben teleurgesteld, maar dit is
mijn beste resultaat in Groot Brittannië en deze strijd heeft me
mentaal sterker gemaakt. Ik ben er nu klaar voor om volgend seizoen
van start te gaan en de strijd om de titel aan te gaan. Ik moet beter
worden dan de beste, want uiteindelijk is het de winnaar die de
geschiedenisboeken in gaat, niet degene die tweede wordt.â
âDe wegen waren vandaag helemaal bevroren en de grip veranderde
continu. Het was moeilijk om in een ritme te komen en van tijd tot
tijd was het behoorlijk tricky,â verklaarde Latvala, die vijf proeven
won en als vierde in het kampioenschap is geëindigd.
Hirvonen was het grootste deel van het weekend bezig om zijn
achterstand van bijna vier minuten goed te maken, die hij opliep nadat
hij afgelopen vrijdag met zijn Focus RS WRC over de kop sloeg. De
28-jarige Fin, die zich voorafgaand aan de start al verzekerd wist van
een tweede plek in het kampioenschap, vocht zich vanochtend terug tot
een positie in de punten en stelde daarmee zijn plaats in de
recordboeken veilig.
âEr was meer ijs dan gisteren en doordat de zon opkwam werd het
wegoppervlak glad. Ik kende twee of drie grote momenten, maar dat is
acceptabel onder deze onvoorspelbare omstandigheden. Ik wil het hele
team graag bedanken omdat ze me hebben geholpen aan mijn tweede plaats
in het kampioenschap. Dankzij de betrouwbaarheid van de Focus RS WRC
heb ik dit seizoen geen last gehad van grote mechanische problemen en
het team heeft het fantastisch gedaan. Deze recordscore is een
belangrijk resultaat en ik sta te popelen om volgend jaar weer van
start te kunnen gaan om opnieuw voor de titel te strijden. Ik voel me
sterker na dit seizoen en nog meer voorbereid op een nieuw gevecht om
de wereldtitel.â
Khalid Al Qassimi en Michael Orr finishten eveneens in een Focus RS
WRC als 16e. âAlleen al het bereiken van de finish van deze rally
voelt als een overwinning! Dit is zonder enige twijfel de zwaarste
WRC-rally waaraan ik ooit heb deelgenomen. Het vinden van de grip om
vertrouwen in de auto te krijgen was een bijna onmogelijke opgave en
het betekent voor mij veel dat ik de finish het bereikt,â verklaarde
Al Qassimi.
BP Ford Abu Dhabi team directeur Malcolm Wilson: âHet was een
ongelooflijke prestatie van Jari-Matti tegen een vijfvoudig
wereldkampioen. Hij lag onder zware druk en heeft een grote stap in
zijn carrière gemaakt met een prestatie die goed is voor zijn
zelfvertrouwen. Mikko heeft zich goed teruggevochten en heeft een
fantastisch jaar doorgemaakt. Het is een prachtig resultaat om tijdens
iedere rally punten te hebben gescoord.â
Ford of Europe motorsport directeur Mark Deans: âWe zijn teleurgesteld
dat we de derde achtereenvolgende merkentitel in deze allerlaatste
rally van dit seizoen niet hebben gewonnen. Maar de Focus RS WRC heeft
zijn potentieel hier nogmaals bewezen, met vijf autoâs in de top tien.
We kijken er dan ook naar uit om in 2009 een nieuwe gooi naar de titel
te kunnen doen.â
AutoRai