Nederlands Vaccinatie Instituut
Onderzoekers reconstrueren SARS-virus
zondag, 07 december 2008
Amerikaanse wetenschappers hebben een kunstmatige versie van de ziekte
SARS gecreëerd om aan te tonen dat het virus in 2002 is overgeslagen
van vleermuizen op mensen.
De onderzoekers van Vanderbilt University en University of North
Carolina hebben de reconstructie van het SARS-virus gemaakt aan de
hand van het DNA van besmette vleermuizen. Met het gereconstrueerde
virus willen ze de afkomst van de ziekte aantonen en mogelijk in de
toekomst vaccins ontwikkelen tegen nieuwe varianten.
Vleermuizen-SARS
Het vermoeden bestaat al langer dat de epidemie van SARS in 2002/2003
is veroorzaakt door vleermuizen. Normaal gesproken is
'vleermuizen-SARS' niet besmettelijk voor mensen, maar de eerste
experimenten met het kunstmatige virus tonen aan dat een kleine
mutatie al genoeg is om dat te veranderen.
Toen de onderzoekers één gen in het vleermuizenvirus aanpasten, bleek
de ziektekiem opeens wel in staat om zich te verspreiden in menselijke
cellen. Dat resultaat toont volgens de wetenschappers aan dat SARS
gemakkelijk kan overspringen van vleermuizen op mensen.
Streng beveiligde laboratoria
'Het idee was dat we het kunstmatige virus zouden gebruiken om de
route te laten zien die het vleermuizenvirus heeft afgelegd om een
menselijke ziekteverwekker te worden', aldus hoofdonderzoeker Mark
Denison. 'Het was een grote verrassing dat zo'n kleine verandering in
het virus er al toe leidde dat de ziektekiem efficiënt kon groeien in
menselijke cellen.'
Het onderzoek met het SARS-virus vindt plaats in streng beveiligde
laboratoria. De onderzoekers willen voorlopig doorgaan met de
experimenten om beter voorbereid te zijn op toekomstige epidemieën.
Meer epidemieën
'Er zullen in de toekomst meer menselijke epidemieën ontstaan uit
virussen van dieren', zegt Denison. 'Met deze onderzoeken kunnen we
meer te weten komen over de manier waarop virussen overslaan van de
ene op de andere soort. Ook kunnen we straks sneller reageren op
nieuwe varianten van de ziektekiemen die we bestuderen.'
Bronnen:
Nu.nl, 26 november 2008
Vanderbilt University, persbericht